海路偏师的捷报与江东沿海日渐绷紧的布防图，如同投入湖面的石子，在吕布心头漾开圈圈涟漪，却并未久驻。相较于海疆的奇袭，他更需夯实这新生帝国的根基，撬动那数百年来板结如铁、垄断才智与晋升之途的顽石——士族门阀。蒋钦在海上搅动的风波，终是奇兵，而邺城书院中酝酿的变革，方是正途，是足以撼动天下格局的洪流。
这一日，吕布轻车简从，仅带数名贴身狼骑，悄然驾临邺城书院。书院坐落在邺宫东南，原是前朝一处皇家园林，吕布下令改建，由将作监负责，耗费府库钱帛，历时年余方成。白墙青瓦，掩映在苍松翠柏之间，少了官署的威严，多了几分静谧与肃穆。院中博士、学子所领俸禄、廪饩，皆由少府与度支尚书共同核定，从太学专项用度中支取，账目清晰。
吕布未着冕服，只一身玄色常服，踱步于书院廊庑之间。空气中弥漫着新墨与竹简的清香，隐约可闻讲堂内博士抑扬顿挫的讲经声，以及学子们或激昂或沉稳的辩难。他行至一扇雕花木窗外，驻足静听。
室内，并非在探讨玄虚的经义，而是就着摊开的《禹贡》图，激烈争论着徐州水患后的河道疏浚、屯田区粟种选育、乃至边郡与内地盐铁转运之利弊。发言者声音年轻，带着未经世事的锐气，却也引经据典，条分缕析。吕布微微颔首，他要的，非是皓首穷经的腐儒，而是能明体达用、佐理实务的干才。
“陛下。”低沉的声音自身后响起。吕布回头，见是钟繇与陈群联袂而至。两人皆穿着半旧的儒袍，面带疲惫，眼中却有着与书院氛围相融的专注光芒。
“元常，长文，不必多礼。”吕布摆手，目光依旧扫过窗内那些年轻而专注的面孔，“看来，书院气象初成。”
“托陛下洪福。”钟繇躬身道，“依陛下前旨，书院不仅教授五经，更增设算学、律学、农工、地理等实科。然……学子来源，仍多限于北方士族及军中将领子弟，寒门俊彦，虽有慕名而来者，然路途遥远，资斧艰难，十不存一。”他所言资斧，即盘缠，确为寒门学子难以跨越的门槛。
陈群接口，语气更为直接：“陛下欲破门第之限，广开才路，其志可佩。然如今选官，州郡察举，权仍操于地方守令及豪强之手，彼等岂会自断根基，举荐寒素？纵有贤才，无由上达。”
吕布默然，转身走向书院深处专为他预留的一间静室。室内陈设简朴，一榻，一案，数卷书册而已。他示意钟，陈二人坐下。
“故，朕召二位前来，所议‘策试取士’，绝非一时兴之所至。”吕布开门见山，指尖在案几上轻轻一点，仿佛敲在某种无形的壁垒之上，“察举之弊，朕深知之。所谓孝廉、秀才，几成世家大族囊中之物。长此以往，朝廷何以得人？寒门何以出头？”
陈群沉吟片刻，道：“陛下， ‘策试’之法，古已有之，然多流于形式。若欲行之有效，需有定制。臣与元常初步议定，可命朝廷定期（如每年或每两年一次）于邺城举行考试，由陛下或指定重臣出题，内容需涵盖经义解诂、时政策问、算术律令，乃至简要的兵略推演。应试者，无论出身，只需身家清白，由地方官府或军中将领具保，皆可报名参试。”
“报名者往来路费、在邺食宿，如何解决？”吕布问到了关键。
钟繇显然已思虑良久，从容答道：“可设立‘应试资费’，由朝廷少府与度支尚书共同筹措。一部分源自陛下内帑拨款，一部分从各州郡上缴的赋税中划出微量比例，专款专用。学子报名时，可凭地方或军中保书，至指定驿站领取凭证，沿途驿站及邺城指定客舍，凭此凭证提供基本食宿，费用由朝廷统一结算。如此，可解寒门学子后顾之忧。”这套流程的设计，旨在确保资源来源明确，使用规范。
“考题与评卷，又如何确保公允？”吕布再问。
“考题由陛下钦定，或由陛下指定重臣在密闭环境下拟就，严防泄露。评卷则糊名誊录，由书院博士、朝廷精选之翰林待诏共同批阅，各科分开，取其优长。最终录取名次，需经陛下御览钦定。”陈群答道，“录取之后，并非即刻授予显宦，可先入枢密阁、尚书台、或下放州郡为郎官、令史，观政实习，再依其表现擢升。”
吕布细细听着，脑中已勾勒出这新制度的雏形。他知道，这绝非一蹴而就之事。“此法若行，必遭非议。阻力不仅来自地方豪强，朝中衮衮诸公，恐亦多有不满。”