合肥新城的夯土声尚未沉寂，巢湖船厂的桐油气味仍萦绕鼻尖，一份由青州沿海郡县呈送的密报，便已跨越千里，呈递至吕布的案头。密报并非紧急军情，却描绘了一幅与江淮前线截然不同的图景——碧波万顷，舟楫纵横，以及一支初具雏形、却足以令人生出别样心思的力量：海船。
吕布独坐宣室殿，指尖拂过粗糙的牛皮海图，上面勾勒着自青州沿海南下，直至吴郡、会稽的蜿蜒航线。他的目光并未局限于长江的惊涛，而是投向了更东方那片无垠的深蓝。江东倚仗长江天险，水师精锐尽集于江表，其漫长海岸线，反而成了防务的软肋。若能以海路扰之，则如一剑斜刺，迫其分兵，乱其腹地。
“传蒋钦。”吕布放下海图，声音在空旷的殿内响起。
不过一盏茶的功夫，一员将领应召而入。此人年约三旬，面容精悍，皮肤因常年经受海风洗礼而显得黝黑粗糙，行走间步伐沉稳，带着水手特有的平衡感。他身着大燕中级将领的制式甲胄，但细节处仍保留着些许江东旧习，正是昔日孙氏麾下的水军将领蒋钦，于历阳之战兵败归降。归附后，他并未被立刻授予实权，而是被安置在青州，协助整饬当地羸弱的水军（实为海防船队），观察其心志。
“罪将蒋钦，叩见陛下。”蒋钦单膝跪地，头颅低垂，声音带着一丝不易察觉的紧绷。
吕布并未让他立刻起身，目光如实质般落在他身上。“蒋钦，你在青州，观海船之利，如何？”
蒋钦略微迟疑，随即抬头，眼神中闪过一丝属于水战行家的锐利：“回陛下，海船与江船大不相同。船体更阔，吃水更深，抗风浪之能远胜，载重亦非江船可比。然操舟之法，航行之技，亦更为艰险，非熟谙海情者不能为。”
“若命你率一支偏师，自海路南下，袭扰吴郡、会稽沿海，可能胜任？”吕布单刀直入。
蒋钦身体微微一震，眼中瞬间闪过复杂的光芒——有惊愕，有犹疑，也有一丝被重新起用的悸动。他深吸一口气：“陛下信重，钦感激涕零！然……海路遥远，风波难测，且江东于沿海要地亦有布防，若遇周瑜水军主力拦截……”
“朕非命你与周瑜决战。”吕布打断他，“袭扰而已。焚其粮囤，掠其边民，探其虚实，使其沿海南北，千里烽烟，日夜不宁！你可能做到？”
蒋钦明白了吕布的意图，这是典型的牵制与疲敌之策。他沉吟片刻，决然道：“若陛下予钦海船三十艘，善水士卒三千，熟悉海路之向导若干，钦愿往一试！纵不能建奇功，亦必使江东海岸，闻我旌旗而色变！”他所求的兵力与船只，皆在青州现有海防力量可调动范围之内，无需额外大规模建造。
“好！”吕布颔首，“朕便予你三十艘海鹘战船（一种适于沿海航行的中型战船，青州船坞已有存量），士卒三千（由青州驻军中遴选善水者及部分归降的江东水兵混编），向导由青州本地熟悉南下航路的渔民航海家担任，赐金百斤，帛五百匹，用于赏功及额外采买补给。所有人员、船只、钱帛，皆由青州刺史府协助于十日内备齐，独立造册，报枢密阁备案。”
“钦，领旨谢恩！”蒋钦重重叩首。这百斤金、五百匹帛，是实实在在的激励，也是他重新证明自身价值的机会。
十日后，青州东莱郡，不其港口。
海风带着咸腥气息扑面而来，吹动着港内林立的桅杆上的“燕”字旗。三十艘海鹘船已然集结，船体修长，两侧设有挡板，形如鹘鸟双翼。士卒们正在军官的指挥下，将最后的淡水资源、腌肉、粟米以及箭矢、火油等军械搬运上船。这些物资部分来自青州府库常规储备，部分由蒋钦持枢密阁调令，从邻近郡县紧急征调，皆有严格出入库记录。
蒋钦站立在为首的战船船头，已换上一身便于海上活动的皮质戎装，腰间佩着吕布亲赐的环首刀。他望着眼前这群士气不算高昂、甚至有些忐忑的部下（多为北人，对深海心存畏惧），又看了看那些沉默寡言、眼神中却透着精明的本地向导，心中并无十足把握。但他更清楚，这是自己唯一的出路。