淮南的夏日闷热得如同蒸笼，泗水与淮河流域的湿气凝结成薄雾，终日笼罩着这片富庶却即将迎来战火的地域。寿春城头那面刺眼的“仲”字大旗，在湿热无风的空气中颓然垂落，仿佛也预兆着这个仓促建立的王朝不可挽回的命运。
安邑行在的战争机器已然全速运转。吕布受命总督天下兵马讨逆的诏书和檄文，由信使以六百里加急的速度发往各州郡，尤其是直指豫州、徐州、扬州方向的军政大员。与此同时，一支规模庞大的军队正沿着修复不久的官道，浩浩荡荡开出司隶地区，兵锋直指豫州颍川郡——那里将是讨伐袁术的前进基地。
中军大帐内，巨大的牛皮地图铺满了整个案几，上面密密麻麻标注着山川河流、城池关隘以及敌我态势。吕布一身玄甲，并未戴盔，手指重重地点在寿春的位置。陈宫、钟繇、辛毗、高顺、张辽等核心文武分列两侧，帐内气氛凝重而专注。
“袁术称帝，自绝于天下，乃自取灭亡。”吕布的声音沉稳，带着冰冷的杀意，“然困兽犹斗，其据有淮南富庶之地，粮草充足，城防坚固，且其麾下纪灵、张勋等辈，亦非庸才。此战，绝非旦夕可下之役，诸君不可轻敌。”
陈宫手持竹杖，指向地图：“主公所言极是。我军战略已然明晰，三路并进：东路由驻守徐州的刘备军出盱眙，南下施压；西路，亦是关键所在，需一能言善辩且熟知江东内情之士，持节前往，说降孙策，令其自东向西，直捣袁术腹背；主公则亲率我大军主力，出豫州，经汝南，渡淮水，从北面主攻寿春！三路大军，需协同并进，使袁术首尾不能相顾。”
“孙策……”张辽沉吟道，“其性刚烈，素有壮志，虽与袁术有隙，然其会甘心奉诏，为我前驱吗？”
众人的目光不约而同地投向坐在稍后位置，正安静地整理着文书的任红昌（貂蝉）。她今日穿着一身便于行动的深青色曲裾，发髻简单挽起，显得干练而沉静。
感受到众人的注视，她抬起头，目光清亮，声音不高却清晰地传入每个人耳中：“文远将军所虑，不无道理。孙伯符非久居人下之人，其借玉玺与袁术换兵马，本意便是脱离袁术，开拓江东基业。如今袁术僭号，天下共愤，孙策最惧者，无非是昔日献玺之举，被天下人视为助纣为虐，污其声名。”
她稍作停顿，见吕布微微颔首，便继续道：“此时，若朝廷使者至，非以命令口吻，而是以天子名义，先行承认其讨逆之功（如击破刘繇等），正式表奏其为骑都尉，领会稽太守，承认其实际占据江东诸郡之现状。继而，再以天子被困寿春、汉室倾危为念，责其戴罪立功，共讨国贼。并许以诺，若能破灭袁术，朝廷不吝封侯之赏，江东之地，亦望其善加抚守。如此，既全其颜面，予其实利，又激其忠义，孙策为自身名声与长远计，必欣然从命，其攻势或比刘备更为猛烈。”
吕布眼中赞赏之色更浓，抚掌道：“善！红昌此言，深得纵横捭阖之妙！便依此策！李肃！”
“末将在！”李肃应声出列，他如今在外交策反方面颇受倚重。
“你精于辞令，熟知利害。即刻准备，持节前往吴郡，会见孙策。便以任娘子方才所言之策，说其起兵！告诉他，陛下与朝廷，期待江东健儿建功立业！”
“诺！肃必不辱使命！”李肃肃然领命。
“文远。”
“末将在！”
“大军开拔在即，狼骑为全军耳目先锋，侦测豫州袁军动向，扫清障碍，确保主力通行无阻。”
“遵命！”
“高顺。”
“末将在！”高顺抱拳，一如既往的沉稳。
“陷阵营为中军砥柱，随我行动。此次南下，多河多水，需加紧演练舟楫渡河之事，勿使有失。”
“顺，明白！”