安邑的秋日，天高云淡，但行宫内外却弥漫着一种无声的紧绷。袁绍那封字句恭谨、却通篇透着刁难与挑衅的回文，像一块冰，压在吕布集团每个人的心头。如何处理这来自北方最强诸侯的敌意，成为了悬而未决的利剑。
吕布的中军大帐内，气氛凝重。那卷来自邺城的绢帛随意摊在案上，仿佛还散发着袁绍笔墨间的冷嘲。陈宫手指轻轻敲击着桌面，眉头紧锁：“袁本初此议，恶毒至极。若依其所请，详报军资细目，无异自缚手脚；若命其派将为先锋，更是引狼入室。其心昭然，就是要逼主公难堪，撕破脸皮。”
张辽冷哼一声：“匹夫之怒！主公，何必与他虚与委蛇？他既不服，打过去便是！末将愿为先锋！”
高顺则沉稳道：“袁绍势大，仓促开战，非智者所为。然其势咄咄逼人，亦不可一味退让。”
吕布手指摩挲着方天画戟冰冷的杆身，目光幽深，并未立刻言语。袁绍的反应在他预料之中，但这公然的羞辱，依然像一根刺。他在权衡，是立刻以更强硬的态度回击，还是暂且隐忍？
就在这时，帐外传来亲卫沉稳的通报声：“主公，徐州牧刘使君遣使求见，已至营门，言有表文上奏天子。”
帐内瞬间一静。所有人的目光都投向了帐门方向。
徐州？刘备？
在这个微妙时刻，刘备的使者到了。
吕布眼中闪过一丝不易察觉的精光，暂时将袁绍之事搁置一旁，沉声道：“有请。”
片刻，一名风尘仆仆却举止得体的文士在亲卫引领下步入大帐。他身着洗得发白的儒袍，面容清癯，眼神明亮而恭谨，入帐后便依礼下拜：“徐州牧刘使君帐下从事，孙乾，拜见温侯！奉我主之命，特来上表，恭贺陛下安抵河东，并呈献徐州贡礼。”他的声音平和清晰，带着一种不卑不亢的气度。
“孙先生请起。”吕布抬手虚扶，目光落在孙乾双手奉上的那份表文上。绢帛的质地明显不如袁绍那份华贵，却折叠得一丝不苟。
陈宫上前接过表文，展开略一浏览，眼中顿时露出讶异之色，随即转向吕布，微微颔首，将表文呈上。
吕布接过，目光扫过那工整却不失风骨的字迹。表文内容恳切而恭顺，先是盛赞吕布“擎天保驾”、“威震华夏”之功，表达对天子得以安顿的由衷欣慰，继而笔锋一转，明确表示“备虽不才，世受汉恩，愿奉正朔，恪守臣节，谨遵朝廷号令”，并正式请求朝廷对其徐州牧的任命予以追认（此前仅为陶谦遗命）。最后，表文还提及已备好一批粮草军资，随孙乾一同运至，聊表臣子之心。
通篇没有一丝倨傲，全然一派忠臣良牧的姿态，甚至将对吕布个人的推崇置于对朝廷的忠诚之前，姿态放得极低。
吕布抬起眼，再次打量了一下帐下垂手恭立的孙乾。此人神色坦然，目光清澈，毫无谄媚之色，却将谦恭做到了极致。