李肃带回的消息，既在吕布意料之中，又让他心中那根弦绷得更紧。关东联军果然如历史上那般，看似声势浩大，实则各怀鬼胎，难成大事。袁绍的矜持，袁术的短视，诸侯们的互相猜忌，都预示着这场讨董之战的前景黯淡。唯有曹操，展现出了与众不同的见识与气度，其最后的暗示，更是值得玩味。
“联盟松散，皆欲保存实力，指望他人与董卓死拼。”吕布在中军帐内，对麾下核心文武总结道，语气带着一丝嘲讽，“如此看来，酸枣数十万大军，不过是一盘散沙，虚张声势而已。”
“然曹操确为人杰，其志非小。”陈杉补充道，“其虽势弱，却锐意进取，日后恐成心腹大患。”
吕布颔首，曹操的潜力，他比任何人都清楚。但眼下，曹操尚弱，且远在酸枣，并非 idiate 的威胁。
“李肃此行，最大之功，乃是为主公争取到了盟主袁绍的正式承认！”李肃略带得意地呈上那份袁绍“承制”拜吕布为并州牧、假节的文书。虽然这更像是一种形式上的追认，但有了这份来自关东联军盟主的背书，吕布统治并州的合法性大大增强，对于招揽人才、安抚内部乃至与周边势力打交道，都大有裨益。
“做得不错。”吕布肯定了李肃的功劳，随即目光投向地图，“联军既不可恃，我并州更需自谋出路。河内郡，该拿下了。”
战略早已定下，如今只是执行时机问题。李肃带回的情报显示，河内太守王匡的主力确已随其前往酸枣，郡内兵力空虚，且王匡在联军中地位不高，影响力有限。
“传令！”吕布霍然起身，声音斩钉截铁，“以张辽率五千狼骑为先锋，即刻出发，穿越太行径，进入河内郡，直逼郡治怀县！高顺率陷阵营及步卒一万五千为中军，随后跟进！魏续、郝萌、曹性等部随我押后策应！陈杉总理后勤，确保粮道畅通！”
“诺！”众将轰然应命，战意昂扬。
并州这台早已准备就绪的战争机器，终于开始了实质性的动作。
张辽的五千狼骑行动如风，数日间便穿越太行山险要隘口，突然出现在河内郡北部。狼骑将士皆一人双马甚至三马，来去如电，旌旗所向，河北部各县邑无不震恐。留守的少量郡兵根本无力抵抗，要么望风归降，要么紧闭城门，不敢出战。
张辽谨记吕布“先声夺人，迫降为主”的指令，并不急于攻城略地，而是以高速机动控制要害道路、渡口，并广派游骑，侦察敌情，散布并州大军即将南下的消息，制造恐慌气氛。
紧随其后的高顺中军，则稳扎稳打。陷阵营甲胄鲜明，步伐铿锵，如同移动的钢铁丛林，其森严的军纪和强大的威慑力，让沿途所见者无不胆寒。他们负责接收张辽控制的区域，弹压地方，安抚流民，展现出强大的控制力。
当吕布亲率后续主力，浩浩荡荡开入河内郡，兵临郡治怀县城下时，整个河内北部已基本传檄而定。
怀县城头，留守的郡丞与少数军官面色如土，望着城外漫山遍野、军容鼎盛的并州大军，尤其是那杆迎风猎猎作响的“吕”字大纛旗，以及旗下那道犹如战神般的的身影，最后一点抵抗意志也彻底崩溃。
吕布甚至没有下令攻城，只是派使者入城，告知“并州牧吕使君，奉盟主袁公之令，为讨董卓，借道河内，暂驻兵马，以扼董贼侧翼”。同时承诺并州军纪严明，秋毫无犯，只需地方供应部分粮草。
实力悬殊，兼有大义名分（尽管勉强），怀县城内守军再无犹豫，开城迎降。