唐玄宗李隆基（开元时期）：“其‘练兵之才’当赞，其‘保守之弊’当改”
“开元初年，我靠姚崇、宋璟整军兴邦，最缺曾国藩这种‘能练兵、打硬仗’的将才——他把‘散兵游勇’练成湘军精锐，还能用儒家思想凝聚士气，比那些‘只会吃空饷’的将领强；他平太平天国后不居功自傲，反而主动裁兵，这份‘知进退’的分寸，也合我心意。
但他搞洋务太‘保守’，只仿造枪炮轮船，不敢学西方的制度、文化，这是‘只学皮毛’。我当年派鉴真东渡、引进胡商技艺，从不怕‘变旧俗’；真用曾国藩，得教他‘放眼看世界’，不光要‘制器’，还要学西方的练兵之法、管理之术，这样才能真正‘强兵富国’，别学那些‘固步自封’的腐儒。”
宋太祖赵匡胤：“其‘知进退’之智当赞，其‘洋务’之识当学”
“我靠‘杯酒释兵权’稳天下，最忌‘权臣掌兵’，曾国藩功高却主动裁兵、自污避祸，这份‘懂分寸’的智，比当年的石守信、高怀德还拎得清——若他在宋朝，我根本不用费心思‘释兵权’，直接给他良田美宅，让他安享晚年，君臣相安。
他搞安庆内军械所、仿造轮船，知道‘强兵先强器’，这份眼界比我朝那些‘守着冷兵器’的将领强。真用他，我会让他管‘军器监’，教工匠仿造西方火器，补宋朝‘军事弱’的短板，还不用怕他拥兵自重，这样‘用其才、防其险’，才是治国的稳妥法子。”
宋太宗赵光义：“其‘练兵打硬战’之劲可赞，其‘洋务眼界’当拓”
“我想收燕云、统北方，最缺‘能练兵、敢硬仗’的将才，曾国藩把‘散兵’练成湘军精锐，靖港兵败后还能重整旗鼓，这份‘不服输’的劲，比那些‘遇敌怯战’的将领强——若他在宋朝，让他领禁军，必能帮我练出一支能打契丹的劲旅，不用再吃‘高粱河之败’的亏。
但他搞洋务太‘局限’，只仿造枪炮轮船，不敢学西方的练兵制度、管理之法，这是‘只学皮毛’。我当年用徐铉、张洎，就敢让他们改旧制；真用曾国藩，会让他多派人间西方，不光‘制器’，还要学‘治军之术’，这样才能真正‘强兵’，别学那些‘守旧避变’的腐儒。”
元世祖忽必烈：“其‘治汉地’之能可重，其‘忠君’之心当验”
“我统一天下后，最难的是‘治汉地、安汉人’，曾国藩懂汉地民情，能靠湘军平汉人叛乱（太平天国），还能推洋务让汉地经济稳下来，这份‘治汉地’的本事，比那些‘只会游牧治理’的蒙古大臣强——若让他管江南汉地，能帮我‘安抚汉人、收赋税’，减少反抗。
但他是汉人臣子，我得防他‘心向汉人’。真用他，必派蒙古将领监军，把湘军里的蒙古兵、色目兵换成亲信，还得让他的家人留在京城当‘人质’，验清他的‘忠君之心’再放权。就算他再能治汉地，若有异心，也得立刻拿下，绝不能让‘汉人臣子’成气候。”
明太祖朱元璋：“其‘平乱之功’当赏，其‘兵权在握’之险当除”
“朕最恨‘权臣掌兵’，当年杀胡惟庸、废丞相，就是要把权力攥在手里。曾国藩这小子，自己练湘军，‘兵为将有’，比胡惟庸还危险——他要是想反，12万湘军能把清朝掀个底朝天，就算他不反，他的手下（曾国荃）也可能怂恿他反！