- 征服西域（640-648年）：派侯君集率军攻克高昌（今新疆吐鲁番），设立安西都护府，后又征服龟兹、焉耆等国，将西域纳入唐朝版图，保障丝绸之路的畅通，促进东西方贸易与文化交流。
- 征伐高句丽（645-648年）：因高句丽联合百济进攻新罗（唐朝属国），李世民亲率大军出征，攻克辽东多座城池，但因高句丽坚守安市城，加之冬季严寒，被迫撤军；虽未彻底征服高句丽，却重创其国力，为后来唐高宗灭高句丽奠定基础。
2. 民族政策：“包容融合”的“天可汗”体系
- 摒弃“征服即奴役”的传统，对少数民族采取“降则抚之，叛则讨之”的策略：允许突厥贵族在长安任职（如颉利可汗被封为右卫大将军），将突厥部众安置在河套地区，保留其原有生产生活方式。
- 推动民族联姻：641年，派文成公主嫁给吐蕃赞普松赞干布，带去中原的纺织、历法、医药等技术，促进汉藏融合；同时接纳回纥、契丹等部族归附，与其首领“约为兄弟”。
- 被尊为“天可汗”：630年，东突厥灭亡后，周边回纥、靺鞨等各族首领齐聚长安，共同尊李世民为“天可汗”（意为“天下共主”），确立唐朝在东亚的宗主国地位，形成“万国来朝”的格局。
3. 文化与外交：开放包容的国际都市
- 长安成为世界中心：接纳日本遣唐使（如阿倍仲麻吕）、新罗留学生、波斯商人等，城中设有“鸿胪寺”（负责接待外国使节）和“蕃坊”（外国人聚居区），最多时外国人口占长安总人口的1\/10。
- 推动文化交流：支持玄奘西行取经，645年玄奘返回长安时，李世民亲自召见，资助其在大雁塔翻译佛经，共译出佛经75部、1335卷，推动佛教中国化；同时允许景教（基督教聂斯脱里派）、袄教等外来宗教在华传播，展现文化包容。
六、晚年与遗产：功过并存的帝王终章
1. 晚年的“偏离”与遗憾
- 逐渐放弃节俭与纳谏：晚年开始修建玉华宫、翠微宫等宫殿，耗费大量人力物力；对大臣进谏的容忍度降低，魏征去世后，曾因怀疑其“私藏谏稿”，下令推倒魏征墓碑（后又恢复）。
- 立储困境：太子李承乾因“腿疾”自卑，试图谋反被废；魏王李泰因“争储”过于急切，被李世民疏远；最终被迫立年幼的第九子李治（唐高宗）为太子，为后来武则天掌权埋下隐患。
- 迷信长生：晚年因常年征战负伤，身体变差，开始服用方士炼制的“长生丹药”，最终因丹药中毒，于649年病逝于翠微宫，享年52岁，庙号“太宗”，葬于昭陵（今陕西礼泉）。
2. 历史遗产：影响千年的“帝王标杆”
- 治世典范：“贞观之治”成为古代治世的标杆，其“民本”“纳谏”“任贤”的理念，被后世帝王奉为圭臬，《贞观政要》（记录李世民与大臣的治国对话）更是成为历代帝王的“治国教科书”。
- 制度遗产：完善的三省六部制、科举制，为后世王朝沿用近千年；《唐律疏议》成为中国古代最完善的法典，对东亚各国（如日本《大宝律令》、朝鲜《高丽律》）的法律体系影响深远。
- 格局奠基：其对外的“天可汗”体系，奠定唐朝“开放包容”的大国形象，为唐玄宗“开元盛世”的鼎盛局面打下基础，使唐朝成为当时世界上最强大的国家之一。