1. 终结“和亲”，对匈奴转入战略进攻
- 背景：汉初因国力衰弱，对北方匈奴长期采取“和亲”政策（嫁宗室女、赠财物），但匈奴仍频繁南下劫掠（如汉高祖“白登之围”后，汉朝被迫妥协）。文景之治后，汉朝国力充盈（“太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外”），刘彻决心扭转被动局面。
- 关键战役与名将：
- 公元前133年，“马邑之谋”（诱敌伏击匈奴，虽未成功，但标志汉朝对匈政策从“妥协”转向“进攻”）。
- 公元前127年，卫青率军夺回河南地（今河套地区），设朔方郡、五原郡，筑城屯兵，成为反击匈奴的前沿基地。
- 公元前121年，霍去病两次西征，击败河西走廊的匈奴部落（浑邪王、休屠王），收复河西走廊，设酒泉、武威、张掖、敦煌四郡（“河西四郡”），打通汉朝与西域的通道，切断匈奴与羌人的联系。
- 公元前119年，卫青、霍去病率十万骑兵分两路北伐，“漠北之战”大败匈奴主力（卫青击溃匈奴单于，霍去病封狼居胥），匈奴被迫北迁，“漠南无王庭”，汉朝对匈战争取得决定性胜利，边境威胁大幅缓解。
2. 开拓边疆，扩大汉朝疆域
- 东拓：征服朝鲜半岛北部，设乐浪、临屯、玄菟、真番四郡（“汉四郡”），将朝鲜半岛纳入中原王朝管辖。
- 南扩：平定南方百越（今两广、福建一带），设南海、苍梧、郁林等九郡，巩固对华南地区的统治；征服西南夷（今云南、贵州一带），设犍为、牂牁等郡，打通西南与中原的联系。
- 通西域：派张骞两次出使西域（公元前138年、公元前119年），虽最初为联合大月氏夹击匈奴，但最终开辟“丝绸之路”，建立汉朝与西域诸国（如大宛、乌孙、龟兹等）的联系，公元前60年（汉宣帝时）设西域都护府，正式将西域纳入汉朝版图，为后世中原与西域的交流奠定基础。
四、经济改革：掌控国家经济命脉，支撑帝国扩张
1. 抑制富商大贾，加强中央对经济的控制
- 盐铁官营：采纳桑弘羊建议，将利润极高的食盐、铁器生产和销售收归国家垄断，由官府直接经营，严禁民间私铸私卖。此举既打击了垄断盐铁的富商豪强，又为朝廷带来巨额财政收入（支撑对匈战争和边疆开拓的军费）。
- 均输平准：在全国设“均输官”，统一收购地方特产，运往各地售卖；设“平准官”，在长安等大城市调控物价（物价低时收购，物价高时抛售），防止商人囤积居奇，稳定市场，同时增加中央财政收入。
2. 货币改革，统一货币体系
- 汉初允许民间铸币，导致货币混乱（如吴王刘濞铸“吴钱”，富可敌国）。刘彻先后推行“三铢钱”“五铢钱”，最终确立“五铢钱”为法定货币，由中央官署“上林三官”统一铸造，严禁民间铸币。五铢钱形制规整、重量稳定，此后沿用七百余年（直至唐初“开元通宝”出现），稳定了汉朝的货币体系。
3. 其他经济政策
- 算缗告缗：向商人、手工业者征收财产税（“算缗”），若隐瞒财产，鼓励民众告发（“告缗”），告发者可获没收财产的一半。此举严厉打击了富商阶层，充实了国库，但也一定程度抑制了民间工商业发展。