2. 军事：五征漠北、拓疆固边，重塑“天朝上国”威严
朱棣一生嗜战，以“主动出击”的姿态解决边疆威胁，将明朝的疆域与影响力推向顶峰：
- 五征漠北，打击北元残余：为彻底消除北元（后分裂为鞑靼、瓦剌两部）对北方边境的威胁，朱棣先后五次亲率大军北伐：
- 1410年第一次北伐：击败鞑靼可汗本雅失里，追至斡难河（今鄂嫩河），鞑靼势力大衰。
- 1414年第二次北伐：重创瓦剌部，斩杀其首领马哈木的主力，迫使其向明朝称臣。
- 1422年-1424年第三至五次北伐：针对鞑靼部的反复侵扰，朱棣年过六旬仍率军亲征，虽未彻底消灭鞑靼，但使其“不敢近边放牧”，北方边境获得数十年的稳定。
- 收复安南（越南），设交趾布政使司：1406年，安南权臣胡季犁篡夺王位，杀害明朝册封的国王陈天平，朱棣派张辅率军十万南征，次年攻克安南都城升龙（今河内），俘获胡季犁，将安南纳入明朝版图，设交趾布政使司（下辖17府、47州、157县），直接管辖长达20年（1427年因当地反抗激烈，明朝撤军，安南恢复独立）。
- 经营东北，设奴儿干都司：1409年，朱棣在东北黑龙江下游设立“奴儿干都司”，管辖范围西起斡难河、东至库页岛、北抵外兴安岭、南达日本海，下辖384个卫所，派宦官亦失哈多次巡视，在奴儿干城（今俄罗斯尼古拉耶夫斯克）修建永宁寺，立碑记录明朝对东北的管辖，将东北边疆纳入中央政权的直接统治。
3. 经济：休养生息与工程建设并行
- 恢复生产，轻徭薄赋：靖难之役导致中原地区经济残破，朱棣继位后推行“休养生息”政策：减免战乱地区赋税，鼓励垦荒；疏浚黄河、淮河，治理水患；在江南推广桑麻种植，推动纺织业发展；设立“市舶司”（宁波、泉州、广州），允许民间与海外进行朝贡贸易，促进商品经济繁荣。
- 重大工程：大运河与北京皇宫：
- 1411年，朱棣命宋礼疏浚会通河（大运河山东段），打通从杭州到北京的南北大运河，使南方的粮食、物资可通过运河直达北京，解决了迁都后的粮食供应问题，也推动了南北经济交流，大运河成为明朝的“经济命脉”。
- 1406年起，调集全国工匠、民夫数百万，营建北京皇宫（故宫），历时14年建成，宫殿沿中轴线布局，气势恢宏，成为中国古代宫殿建筑的巅峰之作，也是世界上现存规模最大、保存最完整的木质结构古建筑群。
4. 文化：盛世修典与文明交流
- 编纂《永乐大典》：1403年，朱棣命解缙、姚广孝主持编纂一部“涵盖古今、包罗万象”的类书，以彰显“永乐盛世”的文化成就。编纂团队汇集全国学者2169人，历时五年完成，全书共卷、册，收录先秦至明初的典籍7000余种（包括经、史、子、集、天文、地理、科技、医学等），采用“按韵编排”的方式，是中国历史上规模最大的一部类书，也是世界古代史上最大的百科全书（可惜现存仅400余册，大部分在明清战乱与近代列强侵略中遗失）。