我脚下一蹬，壁虎套倒刺勾树，直上树梢。枝细不胜重，作响，却借火势弯腰，像一座燃烧的弓。我算准角度，揽苏小小，地弹起——火树送力，我们凌空越过三丈高墙，落进帅府后街雪堆，砸出两个人形坑。
背后，老槐轰然成炬，火舌冲半天，把雪夜撕开一条红口。杜一刀的怒吼被火啸吞没，像地狱里敲铁板。我滚出雪坑，背起苏小小，沿着后街暗巷狂奔。风在耳边刮，火在背脊烤，我却觉脚步轻得像给风雪加了滑轮。
逃出两条街，我力竭，跌进一处破祠堂。屋漏雪飘，神龛上供着不知哪朝的石佛，笑看人间苦。我放下苏小小，虎皮残余却紧裹不松，像长进肉里。我剥不下，急得满头汗。她按我手：别硬来，先暖。
她解开自己棉袍，把我裹进怀里。肌肤相贴，我这才发觉自己浑身冰凉，齿关打颤。她胸口心跳急促，像小鼓，我侧耳贴上去，听那鼓点，一点点把人性召回。她抚我背，指尖摸过虎皮与皮肤交界处，轻声念：人归人，兽归兽，鼓声一响，魂回身。
我眼眶发热，却流不出泪——虎性占着泪腺。她低头，唇贴我额，像给孩子试温：李三，回来，我还欠你一个完整的吻。说完，她捧我脸，唇贴唇，舌尖探进来，带着姜汤辣、糖瓜甜，还有一丝血腥——她咬破自己舌尖，把血渡给我。
那一瞬，虎啸在脑内远去，我夺回自己身体。我抱紧她，回吻，带着劫后余生的颤，齿尖不再割人，而是轻轻咬她下唇，像确认她真在。我们吻得急，也吻得深，像要把彼此揉进骨缝，再无缝可钻。
唇分，她帮我剥下焦黑虎皮，却见皮子内侧血书已与我皮肤粘在一起——铁蛋的冤、虎灵的仇，全化成一行行暗红小字，像烙铁烙进我背。我咬牙：这债，我背了。苏小小指尖轻抚那些字，泪落其上，冒白烟。
我陪你背。她说。我点头，把虎皮叠好，用破布裹了，绑在背上。它不再是偷来的赃物，而是同我订了契约的伙伴——或者说，债主。我低声道：母虎的仇，铁蛋的命，我一起讨。但讨完，你得跟我走，去关外，敲鼓、看雪、养马。
她伸手与我十指相扣，一言为定。
祠堂外，五更锣响，雪光泛青。我背虎皮，牵苏小小，踏雪出巷。脚下每一步，都在雪面留下奇异印记——前半是燕子爪，后半是虎掌垫，像两种生灵被缝进一条命。
远处，第一缕晨光从天边裂开，白得刺眼。我回头望，帅府方向，火光已弱，却仍有黑烟冲天，像给京城插了一面招魂幡。风卷烟灰，飘到我们脚前，落在雪面，地灭了最后一粒火星。
我抬头，却见前方雪野上，不知什么时候多了一串脚印——巨大虎掌印，一步步伸向城外，像在给我指路，也像在催命：
血债未清，子时未终。燕子李三，你披我皮，便承我仇。走吧，走吧——年关未过，阎王未收，咱们，还有三十里雪要赶。