腊月二十四，一睁眼我就后悔——倒不是怕死，是怕那包糖瓜把我牙粘下来。昨夜梦里全是苏小小，她一边给我贴灶王像，一边拿虎齿当鼓槌敲我脑壳，边敲边唱：活着回来，活着回来。声音像京韵大鼓的底板，咚咚咚，震得我到现在耳膜还发麻。
可开弓没有回头箭。我刮了脸，换上那套呢子军装，镜子里一照：嚯，李参领！肩章闪亮，皮带勒得我肠子打结，活脱脱一个奉系小官僚。我把苏小小给的虎齿别在腰扣内侧，冰凉的齿尖贴着皮肉，像提醒，也像护身符。
帅府在顺承郡王府旧址，门口两尊石狮子，龇牙咧嘴。我递帖子，卫兵敬礼，铁门一声，把我连同灰白的天色一起吞进去。我心里骂：金牙豹啊金牙豹，你他娘给老子找的好差事！
前院搭了戏台，暖棚里生着铜火盆，红绸子绕梁，烤得人面皮发紧。今儿唱的是全本《穆柯寨》，锣鼓点子一响，宾客们推杯换盏。我端着高脚杯，里面葡萄酒跟胭脂膏子似的，晃得人眼花。我哪有心思听戏？眼睛像燕子点水，四处瞄——
左厢：卫兵休息室，门口架三杆长枪；右廊：探照灯手轮班，俩兵正摇柴油机；正房：张作霖陪几个穿西装的日本人说话，嗓门赛过锣鼓：妈了个巴子，老子在东北，老虎见我都得鞠躬！一句话，满堂哄笑，我却听得头皮发麻：老虎鞠躬？你剥人家皮做大氅，人家恨不得啃你骨头。
我低头抿酒，借故溜出暖棚。雪粒子被风卷着打在脸上，像碎玻璃。我绕回廊，往二门走，迎面撞见一个穿绛红旗袍的姑娘，她手里托着银盘，上头摆着热毛巾。我避让，她却了一声：李参领？
我心里咯噔：熟人？抬眼一看，差点原地裂开——苏小小！她怎么跑帅府来了？
她比昨夜更艳，旗袍掐得腰身一握，鬓边别一枝蜡梅，花瓣上凝着冰珠。我嗓子发干：你……她飞快把银盘往我怀里一塞，压低声音：别叫我名字，叫我阿绣，我是临时帮佣的。我接过盘子，热气蒸腾：帮佣？你疯了？这是狼窝！
她抬眼瞪我，眸子里火苗直蹿：谁疯？你赌命，我赌你活。一句话把我噎住。身后脚步声近，她立刻换上甜笑：李参领，您擦手。我胡乱抓毛巾，指尖碰到她掌心，冰凉。那一瞬，我恨不得把她打晕了扛出去，可戏台那边锣鼓正紧，我只能咬牙：子时前，你得离开。她轻哼：少管我，先管你自己。
脚步声到跟前，是杜一刀。我忙转身，拿毛巾擦脸，遮住半边脸。杜一刀扫我一眼，对苏小小笑：阿绣姑娘，大帅叫你添热酒。苏小小福了福身，擦肩而过，连余光都没给我。我却闻到她发梢的蜡梅香，混着雪气，像刀子刻肺。
杜一刀盯着我：李参领，面生啊。我哈哈：前阵子在关外养伤，今儿刚回。他眯眼，目光像钩子：既回，就该去副官处点个卯。我应着，心里骂娘：点你娘，点了老子还怎么溜？
好在副官处这会儿正忙，我借口溜出来，顺着回廊往后走。帅府地图早刻在我脑子里：前厅—二门—左右厢—后花园—正房主卧—保险室。保险室在主卧东边，单独一座小砖楼，青瓦飞檐，看着像祠堂。我慢慢晃过去，门口果然立着俩兵，枪上刺刀闪着冷光。我假装醉，踉跄着靠近，嘴里哼《贵妃醉酒》：……雁儿呀呀呀……一个兵伸枪拦：止步！
我抬手，亮出副官处临时徽章——刚才顺手摸的。兄弟，我奉杜副官命，查看暖气管道，别冻坏大帅的宝贝。兵犹豫，我递过去一包香烟，里头烟丝早被掏空，塞了银元。兵捏了捏，眉开眼笑：长官，五分钟。
我推门进去，一股松木与樟脑味扑面。屋里只一盏汽灯，昏黄光圈下，那件虎皮大氅挂在檀木架，金黑条纹像活物起伏。我喉咙发紧，一步步靠近，伸手——