为什么抢花牌？他问得直接。
有人写我名字，我好奇。我答得敷衍。
铁蛋盯我，像盯一只待宰的鸡：花牌是主子要的，你拿了，命就没了。
我嗤笑：主子？前清都亡了，你们还跪着呢？
铁蛋不怒，反而叹口气：李三，你不懂，主子没倒，只是换了名字叫。你拿了花牌，坏了大计，连我都保不住你。
我心里咯噔第六下，表面却吊儿郎当：那就别保，我自个飞。
铁蛋沉默片刻，突然伸手，从桌下递给我一个布包：明晚三更，猫狗市后墙根，把花牌交给我，我放你一条生路。否则——他抬眼，眸子冷得像冰，十三犬倾巢出动，你插翅难飞。
我接过布包，沉甸甸的，打开一角，黄澄澄——金条，十根。我咧嘴：师兄阔了。
铁蛋起身，拍拍我肩，力道大得我伤口又裂，血顺着胳膊往下淌：念旧情，才给你路。别走远。
他带人走了，茶棚立刻炸锅：
燕子李三，值十根金条，牛啊！
十根金条买命，傻子才不干！
干了，就一辈子被狗撵；不干，当场就死。
我低头，看血滴在布包上，像一朵朵小红花。我心里咯噔第七下——金条买花牌？花牌里到底藏了什么，能让铁蛋下血本？
小胭脂蹭过来，握住我手，指尖冰凉：李三，给他吧，咱们拿金条远走高飞。
我抬头，看她哭花的脸，心里第一次动摇。可下一秒，我想到血字，想到龙袍小像，想到李代桃僵——我如果真是龙种，交了花牌，就等于把命交回紫禁城，从此锁进金笼，再别想飞。
我合上布包，冲小胭脂咧嘴，笑得比哭难看：金条买得走命，买不走老子自由。明晚，我偏要去会会他们。
小胭脂眼泪又掉下来，却不再劝，只伸手抱住我，像抱住一只随时会飞的鸟。我心里咯噔第八下，疼得我直抽——这一抱，是生离，还是死别？我不知道。
窗外，雪下得更密，像给京城盖了层白布。我搂着小胭脂，背脊却一阵阵发冷——
明晚三更，猫狗市后墙根，是生路，还是坟场？