他这番直白甚至有些粗鲁的话，引得众人莞尔，却也道出了最朴素的道理。朱宸瑄哈哈一笑：“说得好！阿尔斯楞，此言深得我心！畏威怀德，古今皆然。”
数日后，在五百精锐骑兵的“护送”下，喀尔喀使团的核心成员，共计二十余人，抵达了蓟州城。为首的使者名叫“莫日根”，意为神射手，年约四旬，面容粗犷，眼神却透着精明。他身着华丽的貂皮袍子，头戴狐皮帽，举止之间，既有草原贵族的傲气，又带着对陌生繁华之地的小心翼翼。
当使团进入蓟州城时，莫日根及其随从都被眼前的景象深深震撼了。宽阔平整的街道，鳞次栉比的店铺，熙熙攘攘的人流，以及那些穿着各异（汉、蒙、甚至有些西域面孔）却并行不悖的居民，无不冲击着他们对“边城”的固有印象。尤其是看到张北口互市那规范的管理、繁荣的交易以及胡商行会成员与汉商平等交往的场景时，莫日根的眼神变得更加深邃。
镇北王府的接见仪式，既隆重又不失威严。朱宸瑄高坐王位，苏雪凝坐于其侧，文武分列两旁，甲士肃立，气氛庄重。
莫日根以草原最崇高的礼节向朱宸瑄行礼，献上了长长的礼单和格根大汗的亲笔信（由随行通译宣读）。礼单上的物品确实珍贵，多是漠北特产，如九色神鹿皮、雪白无暇的北极狐裘、粗壮如柱的猛犸象牙、以及据说能强身健体的秘制鹿茸膏等。信中的措辞极为恭顺，极力赞美朱宸瑄的武功与北疆的繁荣，表达了喀尔喀部希望与强大的镇北王府建立如同“日月与星辰”般永恒友谊的愿望，并恳请开放贸易，允许喀尔喀部的商队前来互市，换取茶叶、布匹、铁锅（强调民用）、粮食等物。
朱宸瑄神色平静地听完，并未立刻表态，而是依照苏雪凝的建议，先安排盛大的宴会款待使者，并允诺其参观蓟州城及部分不涉密的工坊、军营。
接下来的几天，便是在宴会、参观与私下会谈中度过。莫日根是个极其精明老练的外交家，他一方面不断表达仰慕与恭顺，另一方面，也在各种场合旁敲侧击，试图探听北疆的军事实力、财政状况以及与周边部落（尤其是巴特尔部）的真实关系。
而王府这边，则由苏雪凝主导，韩振云、熟悉商务的周文博等人配合，与莫日根进行了多轮实质性的谈判。谈判的核心，便是通商的具体条款与限制。
谈判并非一帆风顺。莫日根极力争取能够购买更多数量的铁器（包括铁锭），以及那种在传闻中威力巨大的“火铳”，并希望获得最优惠的税收待遇。同时，他也试图回避做出不与巴特尔部为敌的明确承诺，暗示草原部落间的恩怨与大明无关。
苏雪凝则寸步不让。她明确表示，铁器贸易必须在严格监管下进行，仅限于民用铁锅、农具等，铁锭与军器绝无可能。关于火器，更是直接以“天朝禁术，概不外传”为由断然拒绝。在税收上，她坚持喀尔喀部必须与其他部落一样，遵守信用旗制度，以信誉换取优惠。至于与巴特尔部的关系，她则绵里藏针地表示：“北疆愿与所有秉持和平、遵守规则的部落交好。镇北王府希望看到的是草原的安宁，而非纷争。任何破坏现有和平局面的行为，都是王府所不愿见到的。”
与此同时，韩振云安排的“军营参观”，恰到好处地展示了北疆军士的精良装备、严明纪律以及新式火炮（仅做静态展示）的威武，其威慑之意不言自明。
数轮交锋下来，莫日根意识到，这位年轻的王妃和她的丈夫，远比他想象的更难对付。他们既有敞开怀抱的胸怀，也有不容逾越的底线；既有繁荣经济的软实力，也有强悍军力的硬支撑。
最终，在一场气氛微妙的最终会谈中，双方达成了一项初步的《喀尔喀—北疆通商备忘录》。喀尔喀部获得了在杀虎口互市进行贸易的权利，但其商队需遵守《边市律》，接受信用旗管理。贸易商品以民用物资为主，严格限制敏感物资输出。王府并未明确要求喀尔喀部与巴特尔部结盟，但莫日根在苏雪凝隐含压力的目光下，最终口头承诺，喀尔喀部“愿与北疆所有友邻和平共处”。
协议达成，莫日根带着丰厚的回礼（主要是丝绸、瓷器、茶叶）和一份复杂的心情，离开了蓟州。他既为成功开辟了一条新的财富通道而感到兴奋，也为北疆的强大与难以掌控而感到深深的忌惮。
送走使者后，朱宸瑄与苏雪凝再次登上王府高台，远眺北方苍茫的天际。
“雪凝，你觉得这格根，是友是敌？”朱宸瑄问道。
苏雪凝轻轻摇头：“眼下难断。然其遣使而来，便是我北疆影响力扩张之明证。日后是友是敌，非仅取决于其心，更取决于我北疆是否能始终保持强大与有序。商路已通，接下来，便是如何利用这条纽带，加深了解，施加影响，防范风险了。”
朱宸瑄点头，目光深邃：“不错。漠北之地，广袤而神秘。格根能遣使前来，说明其部实力不容小觑。未来，或许不止一个格根……北疆的棋局，看来是越来越大了。”
他揽住妻子的肩膀，感受着那份沉静的力量。塞外来使，如同一颗投入平静湖面的石子，不仅证明了北疆如今的盛况，更揭开了未来更大舞台的帷幕。机遇与挑战，已随着那远方的狼头纛旗，一同到来。