他深吸一口气，用另一只手，展开那封素笺。
信上的字迹，清秀中带着筋骨，一如她的人。没有称谓，没有落款，只有寥寥数行，却字字千钧：
“陛下御览：
瑄儿幼承庭训，忠孝为本，文韬武略，未敢或忘。今稍立微功，皆赖陛下洪福，将士用命。
当年一别，所求者，惟愿此子长为大明纯臣，为陛下利剑，护佑山河，非为宫阙所困。
今时机已至，因果自辨。
万望陛下，念其赤诚，全其志节。
江南旧人，顿首再拜。”
没有恳求，没有哀怨，甚至没有提及任何“皇子”、“血脉”的字眼。有的，只是一个母亲对儿子成长的汇报，一个臣子对君王的忠诚表白，以及，对他当年允诺的提醒——“长为大明纯臣，为陛下利剑，非为宫阙所困”。
她将选择权，彻底交还到了他的手中。她相信，看到这枚印，看到这封信，看到如此出色的儿子，他会做出最符合“大明”利益，也最能“全其志节”的决定。
“沈清漪……沈清漪……”皇帝将信纸紧紧按在胸口，反复咀嚼着这个名字，眼中水光氤氲，百感交集。这个女子，用她一生的坚守与智慧，为他，也为这大明江山，培养出了一柄如此锋利、如此忠诚的“利器”！而她所求，竟如此之少！
良久，皇帝缓缓抬起头，目光已恢复了帝王的清明与决断，只是那深处，更多了一份难以言喻的沉重与责任。他小心翼翼地将信纸按照原折痕折好，与那枚“漱石枕流”的玉印一同，重新放入紫檀木匣中，紧紧合上。
他握着这小小的木匣，仿佛握着一段被时光掩埋的往事，握着一条关系帝国未来的血脉，也握着一份沉甸甸的、来自一个女子跨越十余年的信任与托付。
“传陆明轩。”皇帝的声音，带着一丝沙哑，却异常坚定。
殿门开启，陆明轩躬身而入。
皇帝没有看他，目光依旧停留在那个紫檀木匣上，缓缓道：“陆卿，你……做得很好。”
陆明轩心中了然，深深一揖：“此乃臣分内之事。”
“今日武英殿内之事，及此匣……”皇帝顿了顿，语气带着不容置疑的威严，“出你之口，入朕之耳，不得再有第三人知。”
“臣，明白！”陆明轩郑重应诺。
皇帝挥了挥手，陆明轩悄然退下。
空荡荡的武英殿内，皇帝独自一人，久久摩挲着那个小小的木匣。旧物牵缘，一段被尘埃覆盖的往事终于重见天日；一封短笺，一个远在江南的女子，为他与那个出色的儿子，铺就了相认的桥梁。
接下来，该如何走，已在他心中，有了清晰的轮廓。