“野狐岭一役，战报所述，可是实情？”王骥开门见山，拿起案上的战报晃了晃。
“回元帅，战报乃管队官所书，或有褒奖之处。然击退鞑骑、保全辎重之事，确系卑职与同袍奋力血战所得，并无虚言。”沈瑄回答得清晰肯定，既不自谦过度，也不居功自傲。
“哦？”王骥放下战报，身体微微前倾，目光更显压迫，“据报，当时赵奎阵亡，队伍已乱。你区区一小旗，如何能让惊惶之卒听你号令？又如何断定反冲之时机？”
这才是问题的关键，也是王骥真正想知道的。
沈瑄略一沉吟，组织语言道：“回元帅，卑职以为，士卒惊惶，盖因群龙无首，不知何以自处。卑职当时厉声呼喝，示以明确指令（结阵、防守、分工），予其求生之径，故能暂稳人心。至于反冲时机……”他顿了顿，眼中闪过一丝属于战场的光芒，“卑职见贼寇首轮冲阵受挫，其锋已钝，队伍散乱，骑射虽利，然于我枪阵之前难有作为，且其首脑呼喝指挥之声显见焦躁。兵法云：‘彼竭我盈，故克之。’又云：‘善战者，致人而不致于人。’故卑职大胆判断，若此时不反客为主，待其重整旗鼓，或引来更多游骑，我辈必陷死地。唯有出其不意，反冲其乱，方可争得一线生机。”
一番话，引经据典，分析透彻，将临阵决断的思考过程剖析得清清楚楚。这绝非普通小旗能有的见识和口才！
王骥眼中精光一闪，心中的讶异更甚。他不动声色，继续考校：“你读兵书？”
“闲时偶有翻阅，《孙子》、《吴子》等，略知皮毛。”沈瑄谨慎答道。母亲曾严厉告诫，不可轻易显露过多学识。
“何处人氏？家中还有何人？”王骥话锋一转，看似随意地问起家常。
“卑职南直隶苏州府人，家中……仅有寡母在堂。”沈瑄按照早已备好的说辞回答，心中却是一紧。
“苏州……”王骥若有所思地重复了一句，目光在他脸上停留片刻，似乎想从那清俊的轮廓中找出更多线索。江南水乡，寡母，如此见识气度……陆明轩信中的“故人”，恐怕非同一般。
节堂内陷入短暂的沉默。王骥不再发问，只是用手指轻轻敲着桌面，似在权衡思量。沈瑄维持着行礼的姿势，心知这是关键时刻，不敢有丝毫松懈。
良久，王骥终于缓缓开口，声音依旧平稳，却少了几分之前的审视，多了一丝不易察觉的缓和：
“起来吧。”
“谢元帅。”沈瑄暗自松了口气，站起身来，垂手恭立。
“你，不错。”王骥看着他，目光中带着长辈审视优秀后辈的意味，“临危不乱，有胆有识，是块好材料。年纪轻轻，能有此表现，殊为不易。”
“元帅谬赞，卑职愧不敢当。此战全赖将士用命，同袍一心。”沈瑄连忙躬身。
“嗯，不居功，很好。”王骥点了点头，似乎对他的谦逊颇为满意，“军中历来凭本事说话。你既崭露头角，往后更需勤勉谨慎，戒骄戒躁，多向军中老卒请教，实战经验，非书本可得。”
“卑职谨记元帅教诲！”
“下去吧。”王骥挥了挥手。
“卑职告退！”沈瑄再次行礼，恭敬地退出了节堂。
看着少年挺拔的背影消失在门外，王骥的目光重新落回那份战报上，手指轻轻摩挲着“沈瑄”二字，嘴角勾起一抹极淡的、意味深长的弧度。
“沈瑄……苏州寡母……陆明轩……”他低声自语，眼中闪过一丝了然与愈发浓厚的兴趣，“小子，你身上秘密不少。不过，于我大明军中，有才便是德。老夫倒要看看，你这块璞玉，究竟能打磨到何种地步。”
一股爱才之心，在这位沙场老帅的心中，悄然滋生。他已然决定，要好好“照拂”这个神秘的年轻人，当然，是以他王骥的方式——将其投入更猛烈的战火中，锤炼成真正足以支撑帝国北疆的栋梁之材。