她没有直接回答关于“宫内线索”的问题，而是将焦点引向了更具实质性的“盐款去向”，既避免了妄议宫闱的忌讳，又提出了一个切实可行的调查方向。
皇帝挑眉，身体微微前倾，似乎被勾起了兴趣：“哦？追查盐款去向… …说得轻巧。如此巨款，若有意隐匿，犹如泥牛入海。你，可有线索？”
殿内所有人的目光，包括陆明轩，都聚焦在跪伏于地的沈清漪身上。
沈清漪深吸一口气，依旧保持着跪姿，声音沉稳，不疾不徐：“奴婢不敢妄言确有线索，只是在奉命整理、核对近年来宫内重大工程款项账目时，发现一处或许值得留意之处。”
她略作停顿，仿佛在组织语言，也像是在观察皇帝的反应，然后才继续道：“去岁，也就是成化十一年，为修建西苑琼华岛及周边景观，内帑拨付银钱共计四十五万两。工程由内官监主导，工部协理。奴婢核对工部与内官监的往来文书及部分核销账目时，发现有几笔较大额的物料采买及匠作支出，其时间… …与目前所查私盐案中几批大宗私盐交易的时间，颇为吻合。”
“西苑工程？”皇帝重复了一遍这三个字，语气平淡，但殿内的温度仿佛瞬间又降低了几分。他靠在龙椅背上，目光变得幽深难测。
西苑工程，规模浩大，耗时近年，乃是万贵妃当年盛宠之时，极力向皇帝进言，称需有一处景色秀美之地以供皇室游赏，并亲自参与了部分景点的规划。当时皇帝准其所奏，拨付巨款，由内官监主持，万贵妃亦时常过问。此事满朝皆知，是万贵妃当年圣眷的象征之一。
殿内一时陷入了死一般的寂静。炭火依旧无声地燃烧着，龙涎香的气息丝丝缕缕，缠绕在每个人的鼻端。陆明轩垂着眼睑，仿佛老僧入定。侍立的太监们连呼吸都放得极轻。
沈清漪跪在地上，能清晰地听到自己心脏在胸腔里有力跳动的声音。她知道，自己抛出的这个信息，如同一块巨石投入深潭，必然会引起巨大的波澜。将西苑工程与私盐案关联起来，无异于直接将矛头指向了已经倒台但余威尚存的万贵妃，以及可能仍然盘踞在宫中的残余势力。
皇帝久久没有说话，他的手指重新开始轻轻敲击桌面，眼神晦暗不明，仿佛在权衡着这其中的利害关系，以及在背后涌动的各方势力。
过了仿佛一个世纪那么久，皇帝才缓缓开口，声音带着一种冰冷的疲惫：“西苑… …朕知道了。”他没有对沈清漪的话做出任何评价，也没有指示下一步该如何做，只是摆了摆手，“你们，先退下吧。陆卿，此案… …继续密查，未有朕的明确旨意，不得惊动任何人。”
“臣（奴婢）遵旨。”陆明轩与沈清漪齐声应道，躬身退出了养心殿。
殿门在身后轻轻合上，将那片温暖却令人窒息的空间隔绝开来。沈清漪跟在陆明轩身后，走在漫长的宫道上，寒风拂面，让她因紧张而有些发热的头脑清醒了些许。她知道，真正的风暴，或许才刚刚开始。皇帝那句“朕知道了”和“不得惊动任何人”的背后，隐藏着怎样的心思与布局？而西苑那座美丽的园林之下，又是否真的埋藏着足以颠覆一切的秘密？
各怀心思的棋手，已然落子。