牛三被收拾了的消息在村里传开后，王铁柱着实清净了几天。药圃的活儿有条不紊，新药的标签也托柳娜写好了，眼看一切都在往好的方向发展。
可烂泥塘里总少不了冒几个臭泡。
牛三以前有个跟屁虫，叫狗剩，二十出头，干瘦得像根麻杆，以前就跟着牛三屁股后头狐假虎威，偷鸡摸狗。牛三倒了台，他吓得缩了几天脖子，可看着王铁柱的生意越来越红火，村里那些以前不怎么搭理他的大姑娘小媳妇，现在提起王铁柱都眼睛发亮，他这心里就跟有蚂蚁在爬一样，又酸又痒。
让他明着跟王铁柱对着干，他是不敢了。可这口酸气不出，他憋得难受。
于是，这家伙又捡起了老本行，只不过这次更阴损，不敢再扯假药的事，转而往那最腌臜、最毁人名节的地方下嘴。
他不敢在人多的地方大声嚷嚷，就专挑那些嘴碎又爱听闲话的婆娘，在井边、在村头老槐树下，缩着脖子，压低了声音，神神秘秘地散播：
“哎，你们发现没？铁柱那小子，现在可是咱村的香饽饽了……”
“那可不，你们瞅瞅，卫生所的苏医生，见了他笑得那叫一个甜！一个寡妇家家的……”
“还有那张巧花，以前多泼辣一人，现在见了铁柱，那声音都能掐出水来！”
“啧啧，最那啥的是李秀娟吧？听说铁柱三天两头往她家跑，深更半夜的，灯一亮就是老半天……谁知道关起门来干啥呢？”
“要我说啊，这几个娘们，怕是早就被铁柱给……嘿嘿，一个傻子突然变这么能，指不定有啥歪门邪道，专门勾搭女人哩！”
这些污言秽语，像阴沟里泛起的沫子，悄无声息地又在村里一小撮人中间传开了。这次不像上次假药那样闹得满村风雨，但却更毒，更恶心，专门冲着跟王铁柱走得近的几个女人的名声下手。
话传来传去，难免就飘到了李秀娟耳朵里。
那天，李秀娟从药圃收工回来，路过老槐树，正好听见两个长舌妇背对着她嘀嘀咕咕，隐约听见“李秀娟”、“半夜”、“不要脸”几个词。她脚步当时就顿住了，脸色唰地一下变得惨白，手里提着的篮子差点掉在地上。
她没敢回头，也没敢吭声，像被人兜头浇了一盆脏水，浑身上下都凉透了。她低着头，加快脚步，几乎是跑着回到了自己家。
一关上门，背靠着门板，眼泪就忍不住吧嗒吧嗒往下掉。她是个本分女人，男人没了之后，一直守着寡，清清白白。帮着王铁柱，一是感激他，二是觉得他人正派，有本事，能带着大家过好日子。可没想到，自己的一片好心，竟被人这样糟践！那些话，像刀子一样扎在她心上。
她哭了半天，用袖子狠狠抹掉眼泪。不能让人看出来，尤其不能让铁柱看出来。
晚上王铁柱过来，跟她对这两天的账目。李秀娟强打着精神，像往常一样把账本拿出来，手指却有些不受控制地微微发抖。