白启明失魂落魄地回到白府。
往日里威风凛凛的白家大门，此刻在他眼中竟如同巨兽张开的口，要将他吞噬。
刚踏入正堂，他就被里面的阵势惊得一滞。
偌大的厅堂里，烛火通明，却照不出一丝暖意。
上首的太师椅上，他父亲垂着头，花白的头发在灯光下显得格外刺眼。
左右两侧，乌压压坐满了人。
二叔、三叔、几位叔公、族中有头有脸的管事，甚至还有几个平日不怎么露面的远房长辈。
所有人的目光，齐刷刷钉在他身上。
空气凝固得像一块冰。
“回来了？”
坐在左侧首位的三叔公率先开口，声音干涩沙哑，像破旧的风箱。
白启明喉咙发紧，想应声，却发不出音。
“砰！”
三叔公手中的拐杖重重杵在地上，震得茶盏叮当作响。
“你还有脸回来？！”
三叔公猛地站起身，手指颤抖地指向白启明，老脸上的皱纹因愤怒而扭曲，“白启明！你看看！你看看我们白家如今成了什么样子？！”
话音未落，右侧的二叔也拍案而起，脸色铁青：“为了你那什么武昌码头！家里能动的银子全填进去了！”
“田庄、铺面，能押的全都押了！”
“现在倒好！布庄被人三钱银子一匹砸得门可罗雀！”
“仓库里堆着存货，卖不出去！”
“每日光仓租、损耗要亏多少银子，你算过吗？！”
“何止！”
一个尖利的女声插了进来，是远房一位婶娘，她挤到前面，声音带着哭腔。
“今早我去城西铺子对账，那些老主顾全跑光了！”
“都说江陵商会那边买三送一，拉人还能减钱！”
“方言那厮的活动价格，全部算完，实际一匹布落到手里，连二钱银子都不到！”
“我们白家，怎么和他斗？！”
“这个价钱，比我们成本价还低！”
“都是因为你！！”
“因为你要和方言争斗！现在!我们白家！全完了！”
“轰！！”
堂内彻底炸开了锅。
“百年基业！百年基业就要毁在你们父子手里了！”
“当初我就说不能把所有鸡蛋放在一个篮子里！”
“码头？那是什么无底洞？！”
“现在好了，布业垮了，码头呢？码头建成了吗？！”
“因为那什么码头，族里公账上早就空了！”
“各房凑的份子钱也见底了！白启明！你说话啊！”
指责、质问、哭诉、怒骂，如同汹涌的潮水，将白启明和他父亲彻底淹没。
白启明站在原地，脸色由白转青，再由青转灰。
他张了张嘴，想辩解，可话滚到嘴边，却显得如此苍白无力。
他偷偷看向父亲。
他爹始终垂着头，双手紧紧抓着太师椅的扶手，手背上青筋暴起，指节捏得嘎嘎作响。
这位曾经在武昌商界叱咤风云的人，此刻背脊佝偻着，仿佛一夜之间老了二十岁。
他的嘴唇微微哆嗦，却终究没有发出一点声音，只是将头颅垂得更低，几乎要埋进胸膛里。
白启明看着父亲这般模样，只觉得心口像被钝刀狠狠剐了一下，痛得他呼吸都停了半拍。
就在这时。
“巡按御史刘大人到！！！”
门外传来家丁的通传声。
堂内所有嘈杂瞬间冻结。
所有人的目光，齐刷刷转向大门。
脚步声由远及近，不疾不徐。
下一刻，刘诚的身影，出现在门口。
他面色平静，目光在满堂狼藉和白氏父子身上扫过，眉头几不可察地蹙了一下，随即恢复如常。
他径自走入堂中，无视两旁族人各异的神色，走到白老爷和白启明面前。
然后伸出双手，先扶住了颤抖欲起的白老太爷的胳膊，温和地将他按回座位。
接着，转身，将瘫软在地的白启明也拉了起来。
刘诚的声音沉稳有力，在寂静的堂中格外清晰。
“今日之困，不过一时之厄。商海浮沉，岂能一帆风顺？”
他环视四周，目光所及，那些原本激愤的族老们纷纷避开视线，或低头，或侧目。
“码头，乃武昌未来水运之枢，更是中央乃至漕运看重之所。”
“本官在此保证，”
“待白家码头竣工之日，布朝廷辖下所有官需布匹采买、漕运附属物料供应，优先白家。”
“今日白家失去的一切，未来十倍奉还！”
一字一句，掷地有声。
堂内死一般的寂静。
那些方才还群情激愤的族老们，面面相觑，脸上的怒色渐渐被犹疑所取代。
刘诚是是手握实权的巡按御史，更是杨党在湖广的代表。
他的承诺，重若千钧。
几个原本跳得最凶的叔公，此时也默默坐回了椅子上，垂下眼皮，不再言语。
白启明看着这一幕，只觉得一股流冲上眼眶。
他看向刘诚，嘴唇翕动，想说些感谢的话。
然而就在此时。
一个浑身尘土、满脸惊惶的工地管事，连滚带爬的冲了进来。
“少爷！少爷！不好了！！”
白启明心头猛跳，厉声喝道。
“说！”
那管事“噗通”跪倒在地，哭喊道：“少爷！工地上……工地上的大师傅，全都跑了！”
“全……全往江陵商会那边去了！拦都拦不住啊！”
“什么？！”
白启明眼前一黑，踉跄一步，差点跌落在地。
“安家费不是发了吗？！他们为什么还跑？！”