排查工作迅速展开。下花园区的各个鞋店和五金店都留下了干警们的身影，他们拿着脚印模型和斧头照片，逐一询问店主和店员。然而，解放牌胶鞋是当时最常见的鞋子，几乎每个成年男性都有一双，重型板斧也是五金店的畅销品，用于砍柴、装修等多种用途，要从中排查出凶手，难度依然很大。
就在排查工作陷入僵局时，一家五金店的老板提供了一个重要线索：“大约一周前，有个男的来买过一把板斧，跟你们照片上的一模一样。他穿着黄色条纹夹克，说话带点邯郸口音，买斧头的时候还特意问我，‘这斧头最沉的能砍断啥？’我当时觉得他有点奇怪，就多留意了一下，他付完钱就往火车站方向走了。”
“火车站方向！”李景山立刻带人赶往张家口火车站。通过调查，确实有一个穿着黄色条纹夹克的男子，背着一个黑色提包，在案发前一天下午出现在火车站的售票窗口，购买了前往下花园的火车票。案发后第二天清晨，该男子又出现在火车站，购买了前往石家庄的火车票。
“凶手在不断转移地点，而且每次作案后都会乘坐火车前往下一个城市。”李景山看着监控录像，分析道，“他选择的作案地点都是火车站周边的招待所，方便作案后迅速潜逃。我们必须立刻联系石家庄警方，请求他们协助排查，防止凶手再次作案。”
然而，就在石家庄警方展开排查的同时，4月5日，保定市一家招待所又发生了一起杀人抢劫案。死者是一名做服装生意的老板，被斧头砍杀，财物被劫，案发前同样有一名持有“袁章平”身份证的男子与他同住。这一次，凶手更加谨慎，没有留下任何线索，甚至连登记时的字迹都与之前有所不同。
凶手的嚣张气焰让干警们愤怒不已。短短四个月时间，四起连环杀人案，四名受害者，凶手如入无人之境，在河北各地流窜作案，这在河北省的刑侦史上是极为罕见的。一时间，全省上下人心惶惶，尤其是经常出差的商务人士，更是谈“斧”色变，不敢再住招待所的双人间。
专案组再次召开紧急会议。王建国的脸色铁青，声音里带着压抑的怒火：“凶手已经把我们的警告当成了耳旁风，他在挑战我们的底线！从现在开始，全省范围内的火车站、汽车站、招待所都要加强安保力量，对入住的旅客进行严格登记和身份核实；同时，我们要改变侦查策略，不能再被动地跟在凶手后面，要主动出击，预判他的下一个作案目标。”
赵建军拿出一张河北省地图，在上面标记出四起案发地：张家口、唐山、下花园、保定。“你们看，这四个地方都位于京广铁路沿线，凶手沿着铁路线流窜作案，每次选择的都是经济相对发达、外来人口较多的城市。”他用手指沿着铁路线滑动，“下一个可能的目标，很可能是石家庄或者邢台。”
根据这个判断，专案组立刻向石家庄和邢台警方发出预警，要求两地加强对招待所和旅馆的排查力度。李景山则带领侦查小组前往石家庄，与当地警方联手开展工作。他们对石家庄市区所有的招待所进行了逐一排查，重点关注持有外地身份证、穿着黄色条纹夹克的男性旅客，同时在火车站和汽车站安排了便衣干警，进行24小时不间断巡逻。
日子一天天过去，干警们的神经始终紧绷着。李景山和侦查小组的成员们几乎没有睡过一个安稳觉，每天都在招待所和火车站之间奔波，眼睛里布满了血丝，嗓子也因为长时间询问而变得沙哑。有一次，他们在一家招待所发现了一个穿着黄色条纹夹克的男子，体型和口音都与凶手极为相似，李景山立刻带人将其包围。经过核实，该男子只是一名来石家庄打工的农民工，因为没钱买新衣服，才一直穿着这件旧夹克，虚惊一场。
就在大家快要筋疲力尽的时候，一个意外的线索出现了。5月中旬，邯郸警方在排查一名盗窃嫌疑人时，该嫌疑人主动交代，他在1995年10月曾在邯郸长途汽车站偷过一个黑色提包，里面有一张名为“袁章平”的身份证和几百元现金。他觉得身份证没什么用，就随手扔在了汽车站的垃圾桶里。
“1995年10月！”李景山接到消息后，立刻赶往邯郸。通过对盗窃嫌疑人的审讯，他们了解到，当时被偷的提包主人穿着一件蓝色工装，戴着一顶安全帽，看起来像是一名建筑工人。“建筑工人！”李景山突然想到了什么，“凶手可能是一名建筑工人，对各地的建筑工地和招待所都很熟悉，这也能解释他为什么能轻易地流窜作案，而且对环境如此了解。”
这个发现让侦查工作有了新的方向。专案组立刻对河北省内的建筑工地展开全面排查，重点寻找1995年10月后失踪或离职的建筑工人，特别是符合身高体重特征、有暴力倾向的人员。同时，他们还对“袁章平”的身份证信息进行了再次核实，发现吴章品在1995年10月确实在邯郸的一个建筑工地打工，与盗窃嫌疑人描述的提包主人特征吻合。
“这么说来，凶手很可能是在邯郸长途汽车站捡到了吴章品被偷的身份证，然后就一直用这个身份作案。”赵建军分析道，“他和吴章品之间可能没有直接的关联，只是偶然捡到了身份证。这就意味着，我们之前围绕吴章品展开的排查方向，很可能是错误的。”
线索再次中断，而且之前的侦查工作走了不少弯路，这让干警们的情绪受到了很大的打击。李景山看着窗外飘落的细雨，心里充满了自责。他想起了魏有良妻子悲痛的眼神，想起了胡啸远儿子悔恨的泪水，想起了那些在寒风中坚守岗位的同事们，心里暗暗发誓，无论遇到多大的困难，都一定要抓到凶手。