王赛赛跌跌撞撞地冲下虾公山，裤脚还沾着山顶的泥土和草屑。他不敢回头，只觉得身后仿佛有无数双眼睛盯着自己，心脏在胸腔里狂跳，几乎要冲破肋骨的束缚。山脚下，李朝红的丰田车静静停在路边，可他连多看一眼的勇气都没有，拦了辆路过的出租车，语无伦次地报出 “宁波火车站” 的地址。
出租车内，司机随口问了句：“小伙子，刚爬山下来啊？看你脸色不太好。” 王赛赛猛地一哆嗦，双手紧紧攥着背包带，含糊地 “嗯” 了一声，便把头扭向窗外。窗外的街景飞速倒退，可他眼前挥之不去的，始终是李朝红被勒住脖子时颤抖的身体，还有那双在最后时刻满是催促的眼睛。他下意识地摸了摸口袋里的手表 —— 那是李朝红临死前塞给他的，表盘上的指针还在转动，却像在给他的罪恶倒计时。
到了火车站，王赛赛直奔售票窗口，随便买了一张前往河南洛阳的无座火车票。他不敢用身份证在网上订票，生怕留下痕迹；也不敢选择更近的城市，总觉得离宁波越远越安全。候车大厅里人来人往，他找了个角落的位置坐下，背包放在腿上，双手死死护着。邻座的大妈吃着橘子，递给他一瓣，他慌忙摆手拒绝，眼神里的恐慌让大妈愣了一下，默默收回了手。
晚上 7 点 12 分，火车缓缓开动。王赛赛缩在两节车厢连接处的过道里，看着窗外渐渐暗下来的天色，肚子饿得咕咕叫，却毫无食欲。他从背包里翻出李朝红给的两部手机，犹豫了片刻，直接扔进了窗外的农田 —— 他不敢留下任何与李朝红有关的东西。至于那 1600 元现金和银行卡，他小心翼翼地塞进内衣口袋，这是他接下来逃亡的全部依靠。
火车在黑夜里穿行，王赛赛靠在冰冷的车厢壁上，勉强眯了一会儿。可刚一闭眼，李朝红的脸就会浮现出来，他猛地惊醒，冷汗浸湿了后背。他开始后悔，后悔当初不该贪那 5 万块钱，后悔不该答应李朝红的要求。可现在说什么都晚了，他已经成了杀人犯，再也回不去了。
3 月 28 日上午 9 点，火车抵达洛阳站。王赛赛跟着人流走出车站，站在陌生的街头，茫然无措。他不敢去正规酒店，也不敢联系任何朋友，最后在火车站附近的小巷里，找到一家不需要身份证登记的小招待所。老板是个五十多岁的男人，看他神色慌张，只多问了一句 “住几天”，便递给他一把钥匙，收了他 100 元押金。
招待所的房间狭小昏暗，空气中弥漫着一股霉味。王赛赛关上门，反锁后又用椅子抵住房门，这才瘫倒在床上。他掏出银行卡，在心里盘算着：卡里有 3 万，加上现金 1600，省着点花，应该能撑一段时间。可他不知道，自己能逃多久，也不知道警方会不会找到这里。
接下来的日子，王赛赛过上了昼伏夜出的生活。白天，他躲在招待所房间里，不敢开灯，也不敢大声说话，只能靠玩手机打发时间。晚上，他才敢偷偷溜出去，在附近的小吃摊买点东西吃，每次都选人多的地方，觉得这样更安全。他不敢用银行卡取钱，怕被银行监控拍到，每次只敢从现金里拿出一点花。
有一次，他在超市买方便面时，看到电视里正在播放新闻，画面上出现了宁波警方发布的通缉令，虽然没有清晰的照片，但 “山东滕州籍男子”“25 岁”“身高 1 米 7 左右” 等特征，让他瞬间浑身冰凉。他扔下方便面，拔腿就跑，一路跑回招待所，躲在被子里瑟瑟发抖，连呼吸都不敢大声。从那以后，他再也不敢看电视，甚至不敢用手机上网，生怕看到与案件相关的消息。
另一边黄美娟从那天早上就联系不上李朝红，心里越来越不安。可她不敢报警，毕竟欠了那么多债，她怕丈夫是躲债去了，报警反而会惹更多麻烦。直到两天后，李朝红还是杳无音信，她才慌了神，召集亲戚们四处寻找。
4 月 4 日下午，亲戚在东前湖花博园发现了李朝红的丰田车。车子停在停车场的角落，落了一层薄灰。黄美娟趴在车窗上往里看，车里空荡荡的，只有副驾驶座上扔着一张纸巾。“他会不会被债主绑走了？” 有人小声问。大家面面相觑，谁也不敢往坏处想，还是决定先继续寻找，暂时不报警。
可日子一天天过去，李朝红就像人间蒸发了一样。4 月 23 日上午，在亲友们的一致坚持下，黄美娟终于走进了宁波市公安局东钱湖分局。此时，距离李朝红遇害已经过去了 28 天，距离发现车子也过去了 19 天。
黄美娟报案后，东钱湖分局立刻成立了专案组。首先民警调取了花博园附近的监控，在模糊的影像里看到，3 月 27 日下午两点多，李朝红和一个小个子男人一起上了虾公山，之后就再也没下来过。警方立刻组织警力上山搜查，当天下午就在山顶发现了一具高度腐败的尸体。经辨认，正是李朝红。
随后对李朝红的社会关系展开调查，发现他生前欠下巨额债务，仅银行贷款就有 200 万，还有向亲戚朋友借的 150 多万。债主们的催债记录、公司被砸的监控录像，都显示李朝红生前确实面临巨大的压力。
“会不会是债主报复杀人？” 专案组里有人提出疑问。可经过深入调查，民警发现，所有债主在李朝红失踪前后都有不在场证明，而且他们的目的是要钱，不是要命，作案动机不足。就在案件陷入僵局时，法医的尸检报告给出了新的线索：死者双手被反绑，颈部勒痕整齐，现场没有明显打斗痕迹，更像是 “自愿” 被杀害。
“自愿被杀害？” 这个结论让办案民警们感到意外。他们再次调取李朝红的手机通话记录和聊天记录，发现他在 2014 年 2 月至 3 月期间，与一个名为 “王晒晒” 的 QQ 账号联系频繁。聊天内容虽然没有直接提到 “杀人”，但 “办大事”“给钱办事”“见面详谈” 等字眼，引起了民警的注意。
顺着这个线索，民警通过技术手段锁定了 “王晒晒” 的真实身份，王赛赛，山东滕州人，25 岁，无固定职业，曾因盗窃被行政拘留过。更重要的是，李朝红的银行流水显示，他在 3 月 20 日给王赛赛转了 3000 元，3 月 25 日又转了 3 万元，转账备注分别是 “路费” 和 “定金”。
“这就对了！” 专案组组长一拍桌子，“王赛赛有重大作案嫌疑！他很可能是受李朝红雇佣，帮助其自杀，之后畏罪潜逃。” 警方立刻对王赛赛的行踪展开追查，发现他在 3 月 27 日下午从宁波火车站购买了前往洛阳的火车票，之后便失去了踪迹。
4 月 24 日，专案组派出 4 名民警前往洛阳，与当地警方协作开展抓捕工作。洛阳火车站附近人流量大，小招待所、小旅馆多达上百家，排查难度极大。民警们分成两组，一组调取火车站周边的监控录像，一组对小旅馆、招待所进行逐一排查。