下一刻，四人便出现在北离皇城的城镇外。眼前是熙熙攘攘的街市，叫卖声、车马声不绝于耳，一派繁华景象。青石板路被往来行人磨得光滑，两侧商铺林立，绸缎庄、酒楼、书斋鳞次栉比，处处透着皇城特有的气派。
朱厌低头看了看自己的衣着——一件月白色的锦袍，与百里东君常穿的款式几乎一致，又摸了摸头发，得意道：“怎么样？像不像？”他连神态都刻意放缓了几分，努力模仿着百里东君那股慵懒劲儿。
姬若风仔细打量一番，点头道：“若是不细看，当真能以假乱真。只是……”他迟疑了一下，“东君身上常年带着酒气，朱厌先生你这一身若有若无的戾气，得收敛些才更像。”
朱厌咂了咂嘴，不情不愿地散去周身的气息，努力摆出一副闲散的样子：“这样总行了吧？”
离仑笑着拍了拍他的肩：“走吧，先去镇上转转。”
四人混入人流，沿着街道慢慢前行。街市虽繁华，却也能看到几分不和谐的景象——街角有乞丐蜷缩着瑟瑟发抖，破碗里空空如也；几个恶奴模样的人正对着一个卖糖葫芦的小贩呵斥催债，推搡间打翻了插满糖葫芦的草靶；不远处，几个富家子弟骑着高头大马，在街上横冲直撞，吓得行人纷纷避让，其中一个公子哥还笑着用马鞭挑起路边姑娘的发簪，引得姑娘惊呼落泪。
“看来这皇城脚下，也并非净土。”姬若风皱着眉，拿出本子默默记录，“方才那骑马的，看服饰纹样像是吏部尚书家的三公子，百晓堂有记载，他在城东强占了不少商铺，百姓敢怒不敢言。”
李寒衣目光冷冽地扫过那伙恶奴，指尖无意识地搭上剑柄：“欺压百姓，与王元宝之流无异。”
朱厌看得手痒，指节捏得咔咔响，低声道：“要不要教训一下？正好试试我这‘百里东君’的身份好不好用。”
离仑摇头：“先看看再说，别打草惊蛇。我们的目的是王启年叔侄，这些小鱼小虾，自有清算的时候。”
四人继续前行，不知不觉来到一处名为“醉仙楼”的酒楼前。楼内传来阵阵喝彩声，夹杂着丝竹管弦，显然正在进行什么热闹的活动。门口挂着的红灯笼上写着“上元诗会”四字，引得不少文人雅士驻足。
姬若风探头往里看了一眼，笑道：“倒是巧了，这里正在举办诗会，据说有不少名门闺秀和世家公子参加，说不定能遇到几个‘美人榜’的人选。”
朱厌眼睛一亮：“哦？那得去看看！正好瞧瞧皇城的美人跟雪月城的有什么不一样。”
离仑无奈，只好跟着他往酒楼走去。刚到门口，便有店小二热情地迎上来：“几位客官里面请！今日诗会有好酒好菜，还有才子佳人斗诗，热闹得很！”
朱厌学着百里东君的样子，懒洋洋地挥了挥手：“找个靠窗的位置。”
店小二见他气度不凡，不敢怠慢，连忙领着四人上了二楼，寻了个临窗的雅座。透过窗户，正好能看到楼下大堂中央的高台上，一位身着水绿色衣裙的女子正手持诗卷，声如莺啼般吟诵着新作，引得满堂喝彩。
“这女子是礼部侍郎家的千金，名叫苏婉儿，以才情闻名皇城。”姬若风低声介绍，“容貌清丽，气质温婉，倒算是个入榜人选。”
朱厌托着下巴打量片刻，点评道：“才情不错，容貌嘛……也就比阿离差一点点。”
离仑无奈地瞪了他一眼，拿起茶盏抿了一口，目光却落在高台上那位女子身上——她吟诵的诗中，虽有风花雪月，却也藏着几分对民间疾苦的忧思，倒不是个只知享乐的闺阁女子。
窗外阳光正好，楼内诗声悠扬，看似一派风雅，却不知这繁华背后，还藏着多少与临水城相似的阴霾。离仑放下茶盏，心中暗道：看来这皇城之行，怕是不会太清闲了。