裂谷的黎明来得格外迟，厚重的岩壁将天光切割得支离破碎。当第一缕微弱的晨曦艰难地挤进谷底时，剑堡外围那片巨大的空地上，早已是一片热火朝天。
号子声、石锤敲击的叮当声、泥浆搅拌的哗啦声，混杂着粗重的喘息和偶尔爆发出的粗犷笑声，汇成了一曲充满原始力量感的筑城交响。那道依托着剑堡万剑之壁、由巨大条石和就地取材的怪石垒砌的城墙基座，一夜之间竟又向上拔高了数尺，厚实粗糙的轮廓在晨光中已初显峥嵘。
李黑水如同不知疲倦的巨灵神，肩头扛着一块足有万斤重的巨大青石条，踏着沉重的步伐从裂谷深处走来。沉重的脚步每一次落下，地面都发出不堪重负的呻吟，留下深深的脚印。他走到基座旁，双臂虬结的肌肉猛地贲张，吐气开声：“嘿——哟！”万斤巨石如同轻巧的积木，被他稳稳地安放在预定位置，严丝合缝。
“二狗子！泥浆！给俺糊严实喽！缝里爬不进耗子才算本事！”他抹了把脸上的汗水和石粉混合物，朝着不远处一个瘦高身影吼道。
“得嘞！李爷您瞧好吧！”二狗子麻利地拎起一大桶粘稠的泥浆，手脚并用地爬上基座，用简陋的木刮板仔细地将泥浆填塞进巨石间的缝隙，动作竟透着一股子与昨日截然不同的利落和干劲。
苏瑶站在剑堡入口一处较高的断刃平台上，俯瞰着下方忙碌的景象。晨风吹拂着她月白色的裙裾，手中不再是那枚冰冷的外星残片，而是一卷散发着淡淡硝制气味的暗黄色兽皮。她指尖捏着一支细长的朱砂符笔，笔走龙蛇，飞快地在兽皮上勾勒、标注。
兽皮上，是整个葬剑裂谷及其周边区域的详细地形图。剑堡的位置被重点圈出，一条条代表未来规划的街道、防御节点、居民区、甚至预留的灵田区域，正随着她笔尖的移动逐渐清晰。
她的目光锐利如鹰，时而抬头观察裂谷两侧陡峭、布满裂纹的崖壁，时而低头在图卷上标注下一个个玄奥的符文节点——那是守门人遗留的“地脉固形阵”的布设要点。她的笔尖在代表裂谷两侧崖壁的位置重重落下，朱砂勾勒的符文线条透着一股稳固大地的厚重感。
林逸则盘膝坐在靠近崖壁的一处空地中央，破界刃悬浮于身前，剑尖吞吐着寸许长的灰蒙毫光。他双目微阖，时空之瞳的幽蓝视野穿透了岩石的表层，“看”到崖壁内部深处细微的裂痕和结构薄弱点。
随着他心念微动，悬浮的破界刃骤然化作一道肉眼难辨的灰线，如同最灵巧的绣花针，在坚硬的岩壁上无声游走！嗤嗤轻响中，一道道繁复、玄奥、蕴含着空间稳固之力的防御符文被精准无比地刻入岩石深处，剑痕边缘光滑如镜，丝丝缕缕的空间之力从中弥漫开来，悄然加固着脆弱的地脉结构。
一个时辰后，苏瑶放下符笔，卷起兽皮图卷。她走到林逸身边，声音清冷，却带着不容置疑的规划力量：“崖壁加固是根基，但‘天途城’要立得住，光有骨头不够，更要有血肉命脉。资源，尤其是灵石矿脉，是命脉中的命脉。”
她摊开手，掌心是几块黯淡无光、布满坑洼的碎石，灵气稀薄得几乎可以忽略不计。“周边百里，明面上稍有价值的矿脉，早已被商盟和依附幽冥阁的大小势力瓜分殆尽。我们初来乍到，根基浅薄，强取硬夺是下下策。”
林逸睁开眼，破界刃飞回手中。他看向苏瑶掌心那几块废石：“你有主意？”
苏瑶嘴角勾起一丝清冷的弧度，如同冰湖上掠过的微风：“明路走不通，就走暗路。废矿，就是我们的‘暗路’。”她指向兽皮地图上环绕葬剑裂谷、如同丑陋疮疤般标注的十几个红叉，“这些，就是目标。‘黑石’、‘鬼哭’、‘白骨’三城周边，被判定为毫无价值、废弃多年的矿坑。”
“废矿？那玩意儿能榨出油水？”李黑水不知何时凑了过来，巨大的身躯带起一阵风，他拿起苏瑶掌心一块废石掂了掂，撇撇嘴，“比俺老李的拳头还糠，白送都没人要吧？”
“白送自然没人要。”苏瑶眼中闪过一丝商道博弈的锐芒，“但若是这些废矿，突然变得不仅毫无价值，还成了催命符呢？”
李黑水铜铃眼眨巴着，没明白。
苏瑶也不解释，转身走向几个正在城墙基座旁短暂休息的老矿工。为首的是个头发花白、脸上布满煤灰刻痕般皱纹的老者，姓孙，大家都叫他孙老凿。
“孙伯，”苏瑶的声音放得柔和了些，将一块废石递到老人面前，“您老经验足，看看这石头，若是矿坑里挖出来的，附近的人会怎么看？”
孙老凿接过石头，粗糙的手指摩挲着坑洼的表面，又凑到鼻子下闻了闻，浑浊的老眼闪过一丝了然，随即又变成深深的无奈和一丝不易察觉的恐惧。“小姐…这…这是‘瘟石’啊！沾着葬剑裂谷的‘死气’！以前矿上挖出过，哪个矿洞出了这玩意儿，轻则矿脉枯竭，重则…重则矿工暴毙，邪门得很！后来但凡探到一点苗头，整个矿都得封！谁敢碰？避之不及啊！”
苏瑶点点头，这正是她想要的答案。她看向孙老凿和其他几个竖起耳朵听的矿工，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“若有人问起，就说…葬剑裂谷的辐射泄露了，沾染了这些矿坑。别说灵植，就是寻常草木靠近，都得枯死。人沾久了，气血衰败，夜夜噩梦缠身。”
几个老矿工面面相觑，脸上都露出惊惧和疑惑。孙老凿犹豫着：“小姐…这…这不是造谣吗？”
“是造谣。”苏瑶坦然承认，目光扫过众人，“但这是救命的谣。把这些‘瘟石’悄悄散布出去，让这消息像风一样刮遍黑石、鬼哭、白骨三城。记住，要害怕，要躲着走，要当成真的瘟疫一样谈之色变。”
李黑水总算咂摸出点味道了，咧开大嘴，一拍大腿：“嘿！俺懂了！先把这些破烂玩意儿说得比茅坑还臭，臭到白送都嫌晦气！等没人要了，咱再低价捡破烂？苏小姐，高！实在是高！”他兴奋地搓着手，“这活儿俺熟！俺这就带几个机灵小子去散布‘瘟疫’！保证让那些矿主听见‘葬剑谷废矿’几个字就吓得尿裤子！”
“不是低价捡破烂。”苏瑶纠正，指尖在兽皮地图上那些红叉处点了点，“是以‘清理辐射污染、消除恐慌’的名义，用象征性的价格——比如，一枚下品灵石一座矿坑，从那些被谣言吓得魂不附体的矿主手里，‘接手’这些‘烫手山芋’。联合几个早被幽冥阁压得喘不过气、又苦于没有资源的小商会一起出面，分担压力，也显得不那么突兀。”
计划迅速展开。
李黑水带着几个机灵鬼，如同滴入清水的墨汁，悄无声息地融入了黑石城混乱的街巷。他们装扮成逃难的矿工，衣衫褴褛，脸上涂着灰黑的煤粉，眼神惊惶，逢人便压低声音，带着哭腔诉说“葬剑谷死气泄露”的恐怖见闻。
“听说了吗？葬剑谷那边邪门了！死气跑出来啦！沾着就倒，碰着就瘟！连地里的石头都变‘瘟石’了！”酒馆角落，一个瘦猴般的汉子唾沫横飞，脸上带着夸张的恐惧。
“可不是！俺表舅在‘黑蝎子’矿上打杂，说他们矿坑边上就挖出那玩意儿了！结果第二天，矿上养的看门狗就口吐白沫死了！邪性！太邪性了！”另一个同伴立刻添油加醋。
“造孽啊！这还让不让人活了？那些废矿本来就没人要，现在倒好，成了瘟神窝了！谁还敢靠近？”旁边一个酒客听得脸色发白，手里的劣质酒都忘了喝。
恐慌如同瘟疫般在底层散修和凡人中蔓延。很快，“葬剑谷辐射”、“瘟石废矿”的消息如同长了翅膀，飞遍了目标区域。原本就无人问津的废矿，彻底成了人人避之不及的鬼蜮。矿主们更是坐立不安，矿工纷纷告假逃离，连看门的狗都牵走了。
时机成熟。
三天后，由“金穗会”、“磐石帮”等几个名不见经传的小商会牵头，以“维护地方安宁、消除恐慌源”的名义，联合向那些焦头烂额的矿主们发出了“收购”意向——象征性地支付一枚下品灵石，接手那些“污染严重、危害公共安全”的废弃矿坑。
消息一出，那些矿主简直如同抓住了救命稻草！一枚下品灵石？那跟白送有什么区别？但只要能甩掉这些“瘟神”，倒贴钱他们都愿意！生怕这几个“冤大头”反悔，交易以惊人的速度达成。
仅仅七天，葬剑裂谷周边十二座如同巨大伤疤般的废弃矿坑，便悄然落入了天途盟的掌控。