“你怎么洗得这么慢？” 一道粗哑的声音突然从门口传来，李管事手里拿着一个账本，目光扫过堆积的药罐，最后落在林烨面前的标记药罐上，眉头皱成一团，“这个罐怎么回事？裂了就扔，堆在这里占地方。”
“回管事，这罐底部的纹路有些特殊，弟子怕扔了可惜。” 林烨故意放慢语速，观察李管事的反应 —— 他看到纹路时，瞳孔明显收缩了一下，手指下意识地摸了摸案角的玉杵，语气却更冷：“丹堂不缺这一个罐，赶紧扔了，别耽误其他活。”
林烨弯腰拿起药罐，假装要扔，却在路过门口时，悄悄用凡心术记下了罐底纹路的细节 —— 螺旋纹有七圈，“奴” 字的撇画里藏着一个极小的 “赵” 字。他心里一凛：赵长老！李管事是赵长老的师弟，这纹路十有八九与赵长老有关！
扔完药罐回来，林烨继续清洗，眼角的余光却留意着杂役弟子 —— 他们的后颈都有一个淡黑色的小点，与值守弟子后颈的印记一模一样，大小、形状都和药罐底部的 “奴” 字吻合。这些杂役弟子，根本不是自愿来干活的，是被种下奴印的 “活器”，随时可能被抽取魂魄！
晨光渐渐升高，透过屋顶的破洞照在药罐上，林烨终于洗完最后一个罐，按分类归置好 —— 红标罐在最高层，他踮脚放罐时，无意间看到罐身内侧刻着 “丙字三”，旁边还有一道浅浅的指痕，像是有人被强行按在罐口留下的。
“今天先到这，明天辰时再来。” 李管事不知何时站在门口，手里拿着一个布包，递过来时，林烨清楚地看到他袖口沾着黑色药渣，与药罐内壁的薄膜颜色一致，“这是灵米糕，给你当午饭。”
林烨接过布包，指尖碰到李管事的手，那手冷得像冰，没有丝毫活气，像是长期接触魂魄这类阴寒之物，连自身的灵脉气都变得污浊。“多谢管事。” 他躬身道谢，转身快步离开杂役房，走到丹堂门口时，特意回头看了一眼三号丹炉 —— 炉口的青白光更暗了，火塘里的黑色炭块烧得只剩下灰烬，风一吹，灰烬里飘出几缕白色的絮状物，很快消散在晨雾中。
走出丹堂很远，林烨才敢放慢脚步，将布包打开 —— 里面的灵米糕泛着不正常的暗黄色，闻起来有股淡淡的焦苦味，与白隐被扰灵粉所伤时的气息相似。他将糕扔到一旁的草丛里，指尖的通丹令还在发烫，脑海里整理着今天的发现：
丹堂存在大量刻有奴印纹路的药罐，纹路与赵长老有关；李管事是直接执行者，负责用奴印控制凡人、抽取魂魄；杂役弟子和值守弟子都是被控制的 “活器”；三号丹炉是魂魄融入灵草、丹药的关键；灵草浊化、丹药带浊气，都是因为魂魄污染……
这些发现像一块巨石压在他心头 —— 这不是简单的丹堂隐患，是青冥域高层的黑暗交易，是对凡人的极致欺压，比赵烈的恃强凌弱更恶毒，更隐蔽。他握紧胸口的初心锚点，淡金光微微发烫，像是在呼应他的愤怒：凡心道守的是人间烟火，是不被欺压的尊严，丹堂的秘密，他必须揭开！
回到外门弟子院时，白隐和凡心小队的弟子都在老槐树下等他。张恒快步上前：“林烨师兄，丹堂怎么样？有没有学到炼药的东西？”
林烨摇了摇头，示意他们进屋：“丹堂的事不简单，我发现了一些不对劲的地方，需要先整理证据，再告诉你们。” 他不想让同伴们过早卷入危险，尤其是李豆和苏织，他们的家人还在灵市，若被赵长老一脉盯上，后果不堪设想。
就在林烨进屋整理药罐纹路草图时，宗主殿的殿顶之上，慧觉宗主正凭栏而立，玄清长老站在他身旁，两人的目光都投向丹堂的方向。晨雾渐散，丹堂的朱红大门在晨光中泛着冷光，像一张吞噬生灵的嘴。
“他应该发现奴印了。” 慧觉的声音很轻，却带着沉甸甸的分量，指尖的灵晶映着丹堂的景象 —— 林烨在杂役房标记药罐、感应纹路的画面清晰可见。
玄清长老叹了口气：“赵长老一脉经营丹堂多年，奴印之事牵扯甚广，林烨此去，怕是会有危险。”
“危险是必然的，却也是必要的。” 慧觉转头看向玄清，眼神里带着一丝不易察觉的期许，“青冥域的积弊已深，规则扭曲，修者忘本，若没有外力打破，迟早会被混沌余息吞噬。林烨的凡心道，看似柔弱，实则能破这积弊 —— 他守的是凡人，是人间烟火，而这，正是青冥域丢失的根。”
他顿了顿，目光重新落回丹堂，声音里带着一丝决绝：“他若发现丹堂的秘密，必会掀起风波。这风波或许会动摇长空宗的根基，甚至波及整个修道界，可这，或许是颠覆整个修道界根基的开端 —— 让修者重新记起，修道不是为了强权，是为了守护；不是为了灵力，是为了初心。”
玄清长老看着慧觉的侧脸，晨光将他的白发染成金色，突然明白宗主为何要将通丹令交给林烨 —— 不是让他单纯探查，是让他成为打破黑暗的那道暖光，是让凡心道，成为照亮青冥域的希望。
殿顶的风轻轻吹过，带着灵脉草的淡香，也带着丹堂方向隐晦的腥甜。慧觉握紧手中的灵晶，里面林烨正专注地画着药罐纹路，笔尖的淡绿光与初心锚点的光交织在一起，像一颗永不熄灭的火种，在青冥域的黑暗中，渐渐亮起。