“咔嚓！”
一声轻微的机械咬合声响起，沉淀池边缘几个早已锈死的照明灯座突然转动，露出了后面黑黝黝的枪口！同时，两侧墙壁上看似装饰的金属浮雕也猛地弹开，射出数张带着倒钩和高压电流的合金网！
陷阱！而且是c7区军用的自动防御陷阱！这里根本不是无人看守的废弃之地！
“退！”工蜂怒吼，试图用身体挡住射向担架的电网。
但林烬的动作更快。
他甚至没有去看那些袭来的攻击，只是抬起了左手，五指张开，对着陷阱触发的大致方向。
【冰痕·凝滞】！
一股无形的、带着绝对迟滞效果的寒意领域瞬间扩张，将前方大片区域笼罩！射出的合金电网在空中如同陷入了粘稠的胶水，速度骤降，表面的电弧也变得断断续续！那些转动的枪口，其内部精密的击发机构也在超低温下发出刺耳的摩擦声，动作变得无比缓慢！
“破坏它们！”林烬低喝，维持着领域对他的消耗不小。
影刃的身影如同鬼魅般射出，短刀精准地划过那些缓慢移动的枪管和发射器，将其核心结构破坏。工蜂也抡起战术斧，将速度大减的电网劈开、扯落。
危机在几秒钟内被解除，但所有人的心都沉了下去。这里有军方级别的陷阱，意味着杨至诚的触角远比他们想象的伸得更长，或者说，这条所谓的“秘密通道”早已在他的监控之下。
“那个‘观察者’……是在耍我们吗？”小雅喘息着，脸色苍白。
林烬没有回答，他走到一个被破坏的陷阱发射器旁，蹲下身，指尖萦绕着一丝寒气，轻轻触碰那锈蚀的金属。通过【冰髓星网】的细微感知，他捕捉到一丝残留的、非常规的能量波动——并非触发陷阱的能量，而是另一种……类似于“覆盖”和“屏蔽”的能量残留。
“陷阱是旧的，但刚刚被人远程临时激活了。”林烬站起身，左眼星云中闪过一丝了然，“有人不想我们悄无声息地进去，想制造点动静，试探我们的成色，或者……帮我们吸引某些人的注意力。”
这个结论让众人不寒而栗。他们仿佛成了棋盘上的棋子，被看不见的棋手操控着。
“还要继续吗？”工蜂看向林烬。
“继续。”林烬的声音没有丝毫动摇，“既然他想看，就让他看个够。”
队伍更加谨慎地穿过沉淀池区域，按照“观察者”的指示，找到了一个标注着“3”的、几乎被锈迹和污垢覆盖的圆形检修口。K-7上前，费力地拧动了手动阀门，伴随着刺耳的金属摩擦声，厚重的检修口被缓缓打开，露出后面一条垂直向下的、布满梯子的黑暗通道。
就在林烬准备第一个下去时——
“嘀。”
他手中那个缴获的、属于“清道夫”小队的通讯器，再次接收到了一条信息。这次没有语音，只有一行简短的文字和一个闪烁的光标，指向通道下方：
“清理完成。下到底层，左转，灰色管道。保持静默。——观察者。”
清理完成？他清理了什么？是那些陷阱的后续反应？还是……别的什么东西？
众人面面相觑，这个“观察者”展现出的能量和对c7区地下结构的熟悉程度，令人心惊。
林烬看了一眼那深不见底的通道，率先攀了下去。冰凉的金属梯子入手刺骨，但他体内的【冰髓星网】却传来一丝微弱的、舒适的共鸣感，仿佛这地下的冰冷环境，本就是其力量的最佳温床。
下到底层，是一个布满各种巨大管道和阀门的狭窄空间，空气中混杂着水汽和更浓郁的铁锈味。按照指示左转，果然看到一段明显较新、颜色呈暗灰色的管道，其上的一个检修门虚掩着。
林烬轻轻推开门，里面是一个仅能容纳数人的狭小空间，墙壁上嵌着一块闪烁着微弱光芒的屏幕，屏幕上只有一个简单的输入界面和一个不断跳动的光标。
显然，这就是“观察者”安排的临时接触点。
林烬走到屏幕前，没有立刻动作。他能感觉到，这个小小的空间被一种特殊的能量场隔绝着，一定程度上屏蔽了外部的探测。
他抬起手，指尖在冰冷的屏幕上划过，留下了两个由幽蓝寒气凝结而成的字：
“目的？”
屏幕上的光标停顿了片刻，随即，新的文字快速浮现：
“杨至诚的项目‘飞升’，是通往集体坟墓的捷径。他的疯狂必须被阻止。你们是变量，是意外，是目前唯一可能打破平衡的存在。”
“我能提供信息、部分权限，以及……在他系统内部的‘眼睛’。但你们需要证明自己的价值，以及……活下去的能力。”
“第一个任务：抵达第七区‘铁笼’酒吧，找到酒保‘老猫’。他会给你们新的身份和落脚点。时限：12小时。”
“通讯器已植入加密频道，单向联系。祝好运，‘烬火’。”
文字到此为止，屏幕迅速黯淡下去，恢复了原本的状态。
信息量巨大。
“飞升”项目？集体坟墓？
证明价值？活下去的能力？
铁笼酒吧？老猫？
他们被卷入了一场针对杨至诚的、隐藏在暗处的斗争之中。“观察者”的目的不明，但至少目前，方向一致。
林烬左眼中的星云缓缓平息，那些灰色的暗斑也暂时沉寂。他看了一眼疲惫但眼神坚定的同伴，知道他们已经没有回头路。
“十二小时。”他重复着时限，声音在狭小的空间里显得格外清晰，“去‘铁笼’。”
烬火小队的归途，从踏入c7区的这一刻起，就已经变成了另一场更加复杂、更加危险的潜入与求生之战。而暗处，不止一双眼睛，正注视着他们这簇微弱的火苗，能否在这钢铁丛林的阴影中，燃烧起来。