刘逸对此没有异议，只是对铁镐点了点头：“任务简报我已经发到你的终端。注意安全规程。”说完，他便拿着电子板转身离开了。
铁镐咧了咧嘴，露出一口不算太整齐的牙齿，对着林烬四人挥了挥手：“别愣着了，菜鸟们。跟上。”
他当先朝着休息厅另一侧、之前被标识为禁止通行的通道走去。在闸门处的扫描仪上验证了自己的身份编码后，厚重的金属门缓缓滑开。
门后的景象，与第七区那种相对“洁净”的氛围截然不同。
空气中弥漫着一股浓重的金属锈蚀、机油、尘土以及一丝若有若无的血腥味混合的复杂气味。光线变得昏暗，主要依靠墙壁上间隔较远的、有些甚至接触不良闪烁不定的老旧灯管提供照明。脚下的地面不再是光滑的合金，而是粗糙的、布满划痕和污渍的混凝土地面。
这里像是一个被废弃后又重新利用的工业区或仓库区。两侧是高大的、锈迹斑斑的金属支架和隔间，里面堆放着各种废弃的机械零件、破损的武器箱、甚至还有一些被帆布遮盖、形状怪异的巨大物体。一些穿着类似铁镐那样工装或简易防护服的人在其中穿梭忙碌着，他们大多神情冷漠，身上带着煞气，看到铁镐带着林烬这几个生面孔进来，只是投来短暂而审视的一瞥，便不再关注。
“这里是‘铁锈区’，”铁镐头也不回地介绍道，声音在空旷嘈杂的环境里显得有些模糊，“算是我们部门的‘家’。那些规规矩矩的家伙不喜欢待在这儿，觉得又脏又乱。但对我们这些粗人来说，这里自在。”
他带着四人穿过堆满杂物的通道，来到一个相对宽敞的区域。这里像是一个临时的装备整备点，墙上挂着各式各样改装过的武器，从大口径的枪械到带着能量刃的近战武器不一而足，几个工作台上散落着工具和未完成的零件。几个看起来是铁镐队员的人正围在一起，擦拭着武器或者低声交谈着。
“头儿，新人？”一个脸上带着护目镜、头发乱糟糟的年轻人抬起头，好奇地打量着林烬他们，目光尤其在林烬异色的双眼上多停留了几秒。
“嗯，St-07到10。”铁镐随意地应了一声，然后拍了拍手，吸引所有人的注意，“都听好了，有个紧急清理任务。三号通风管道综合区，靠近旧能源井那段，最近监测到有‘蚀骨鼠’群聚集，数量不少，已经开始啃噬管线绝缘层了。指挥部要求尽快清除。”
“蚀骨鼠？”那个戴护目镜的年轻人皱了皱眉，“那玩意儿可不好对付，钻得快，牙齿带腐蚀性，而且一窝蜂的。”
“所以才需要我们。”铁镐咧嘴一笑，露出森白的牙齿，“老规矩，我带队。刀子、扳手，你们俩跟我一起。”他指了指戴护目镜的年轻人和另一个身材矮壮、沉默寡言的男人。“至于新人……”他的目光转向林烬和小武，“St-07，St-10，你们俩也跟着。正好让你们见识一下‘铁锈区’的活儿是怎么干的。”
小武的脸色瞬间有些发白，蚀骨鼠的名声他似乎在流浪时听说过，是一种非常难缠的小型变异生物。
林烬则只是平静地问道：“任务目标？限制？”
目标很简单，清理掉那片区域的所有蚀骨鼠，确认管线安全。限制嘛……”铁镐摸了摸下巴上的胡茬，“别把通风管道整体搞塌了就行。至于用什么手段，我们这儿不讲究，能解决问题就行。”他意有所指地看着林烬，“当然，前提是别引发更大的麻烦，比如能量失控把能源井点了之类。”这明显是针对林烬的警告。
“灵眸和医师呢？”夏晓雨忍不住问道，她担心小武，也想知道自己和姐姐的安排。
“你们？”铁镐瞥了她们一眼，“这次任务用不上精神探测和医疗支援。留在原地待命，或者可以去医疗站帮忙。刘协调员应该给你们安排了基础培训日程，自己看终端。”
他的态度很明确，这次任务，他只看得上具有直接战斗或破坏能力的林烬和小武。
“准备一下，十分钟后出发。”铁镐不再多言，开始和那个叫“扳手”的矮壮男人检查起几把造型奇特、似乎是专门用于狭窄空间作战的霰弹枪。
小雅担忧地看向林烬和小武，低声道：“小心。”
夏晓雨也握了握小武的手，给他一个鼓励的眼神。
小武深吸一口气，努力让自己镇定下来，他知道，这是他在c7区的第一次考验。
林烬则走到一旁，靠在一个闲置的工具柜上，闭上了眼睛。并非休息，而是再次进入内视状态，调整着体内能量的平衡，将“冰痕镇静”的效果维持在一个随时可以激发的临界点，同时让暗红的吞噬能量处于一种引而不发的待命状态。
清理老鼠？这任务听起来简单。但他很清楚，在c7区，没有任何事情是真正简单的。这既是展示价值的机会，也可能是一个精心布置的试探，甚至……陷阱。
他左眼的冰晶棱镜在昏暗的光线下，反射着冰冷的光泽。
铁锈区的空气，带着铁锈和血腥的味道，仿佛预示着即将到来的战斗，绝不会轻松。