踏入“泣铁甬道”的瞬间，仿佛跨过了某个无形的界限。外部峡谷那低沉的风声和隐约的啜泣被骤然隔绝，取而代之的是一种近乎绝对的、被金属包裹的死寂。空气凝滞、冰冷，带着浓重到令人作呕的铁锈味、陈年机油挥发后的刺鼻气息，还有一种……难以言喻的、仿佛亿万生灵低语被强行压制后残留的精神回响。
老K和两名哨站探索者——外号“铁砧”的壮汉和身形瘦削灵活的“夜枭”——立刻打开了头盔上的强光射灯。数道光柱刺破黑暗，却无法完全驱散这厚重的幽深。
甬道比想象中更加宏伟，也更加破败。两侧是望不到顶的、由巨大金属板铆接而成的弧形墙壁，上面布满了厚厚的、如同痂疤般的暗红色锈层，许多地方已经锈穿，露出后面更加复杂、但也同样腐朽的管线层和结构骨架。脚下是网格状的金属走道，踩上去发出空洞而沉闷的回响，有些网格已经断裂，露出下方深不见底的黑暗，仿佛巨兽的食道。
光柱扫过，可以看到墙壁上残留着一些模糊不清的、风格迥异的壁画和刻痕。有些是简洁而高效的机械结构图，有些则描绘着宏大的、人类与庞大机械造物协同工作的场景，但更多的，是被后来者用粗糙、暴力的手法覆盖或篡改——扭曲的齿轮、燃烧的火焰、以及铸炉会那亵渎的符号。
“这里……曾经属于另一个时代。”沈渊的声音透过呼吸面罩传来，带着压抑的震撼，他手中的探测器正疯狂记录着周围异常的能量读数和高强度的金属疲劳辐射，“建造工艺远超我们现在的水平，但……它‘死’了，死得很彻底，又好像……死得不甘心。”
林风走在最前面，他的感官提升到极致。体内那危险的平衡在这里变得异常敏感。左肩的“锚”似乎与这古老的、充满痛苦记忆的金属产生了某种深层次的共鸣，不再仅仅是沉重，更像是一块投入死水中的石子，不断荡开感知的涟漪。右臂的混乱能量则变得有些“兴奋”，仿佛嗅到了同类的气息，那些灰黑色的纹路在皮肤下微微发光，传来轻微的麻痒感。
他必须分出大部分心神来维持这种脆弱的平衡，如同在万丈深渊上走钢丝。
“小心脚下，跟紧我的脚印。”老K低声道，他的经验在这里至关重要。他辨认着地面上几乎被锈迹覆盖的、代表结构稳固区域的色带和符号，避开那些看似完好实则脆弱的陷阱。
随着深入，那种被压制的“低语”开始变得清晰。不再是混乱的噪音，而是逐渐能分辨出一些重复的、充满痛苦和困惑的意念碎片，如同卡带的录音机，不断回放着临终的遗言：
“……为什么……”
“……指令冲突……无法理解……”
“……守护……错误……”
“……背叛……痛……”
“……核心……枷锁……”
这些意念无孔不入，试图钻入每个人的脑海。铁砧和夜枭的脸色开始发白，呼吸变得粗重，显然在抵抗着精神侵蚀。沈渊不得不分出一部分计算力来构筑临时的精神过滤算法。
林风受到的冲击最大。那些关于“背叛”、“痛”、“枷锁”的意念，与他左肩的污染、与他自身背负的东西产生了强烈的共振。他仿佛能“看”到一些破碎的画面——辉煌的机械都市在火焰中崩塌，原本协同的造物突然倒戈相向，一个庞大的、散发着温暖光芒的“核心”被强行塞入冰冷的、布满尖刺的“囚笼”之中，发出无声的哀嚎……
是这座前文明设施的记忆？还是……那被囚禁的“万机之核”的感受？
“前面有东西。”夜枭突然压低声音，指向甬道前方一个拐角处。他的视觉经过特殊强化，在黑暗中比其他人看得更远。
众人立刻停下脚步，熄灭了大部分灯光，只留下老K和林风头盔上的微光模式。空气中弥漫开更加浓烈的铁锈和……某种生物腐烂的恶臭。
小心翼翼地靠近拐角，眼前的景象让所有人倒吸一口冷气。
拐角后是一片相对开阔的区域，像是一个小型的交通枢纽。但这里已经变成了一个屠宰场。数台清理者的残骸散落四处，它们不是被外力摧毁，而是仿佛从内部……“枯萎”了。厚重的装甲变得如同风化的岩石，一碰就碎，内部的机械结构锈蚀成了红色的粉末，只有那些刻着铸炉会符号的附加装甲还相对完整，但也失去了光泽。
在这些清理者残骸中间，倒毙着几具穿着铸炉会灰红色制服的人类尸体。他们的死状极其诡异，身体没有明显外伤，但皮肤呈现出一种不自然的金属灰色，并且布满了细密的、如同电路板般的暗红色纹路，双眼圆睁，瞳孔消失，只剩下一片浑浊的金属色泽，脸上凝固着极致的痛苦与……某种狂热？
“是‘铁瘟’……”老K的声音带着深深的恐惧，“传说深入废渊的人，有时会感染这种‘病’，身体会逐渐金属化，最终变成一尊锈蚀的雕像……铸炉会的人居然也……”
沈渊蹲下身，用扫描器检查着一具尸体，脸色凝重：“不是已知的辐射病或化学中毒。他们的细胞结构……被某种力量强行‘改写’了，向着无机物转化。能量残留……和整个甬道的悲鸣同源。”
是被这“泣铁”的力量杀死的？因为他们试图深入，触怒了某种存在？还是……因为他们信仰的“万机之核”本身，就是这种力量的源头？