阿薄的轮廓也波动了一下，传递出一种“可以帮忙，但不喜欢”的模糊情绪。
“这是个办法，但消耗太大，而且不确定性高。”林风思考着。就在这时，他的个人终端收到了一条来自外部加密通道的信息。发信人——凯瑟琳。
信息很简短：“听闻贵方遇‘标记’之扰。‘契约归档’可追溯标记源头，需接触标记物。费用另计。有意请联系。”
林风将信息展示给众人。
白烨首先嗤之以鼻：“切，就知道这‘冰女’没那么容易打发，在这儿等着呢！死要钱！”
苏小婉却理性分析：“她的方法如果有效，可能是目前最快、最直接的解决方案。追溯源头，能让我们掌握主动权。”
林风也有些犹豫。凯瑟琳的能力毋庸置疑，但她的要价和那种完全按规则（或者说按价格）办事的冷漠风格，让人难以完全信任。
“先不急着回复她。”林风最终决定，“我们尝试用自己的方法监控一段时间。如果效果不理想，再考虑她的方案。林涛，苏研究员，你们负责设计监控方案，尽量降低对李明和阿薄的负担。”
傍晚的片刻宁静
处理完一天的事务，林风感到有些疲惫。他信步走到生活区的小花园——这是收容所内部为数不多的、能感受到些许自然气息的地方。虽然所谓的“花园”也只是在人工光照下培育的一些耐阴绿植和一小片仿真草坪。
让他有些意外的是，在花园角落的长椅上，他看到了苏小婉。她没有像往常一样沉浸在数据终端里，而是安静地坐在那里，看着一丛长势不错的蕨类植物，眼神有些放空，似乎在思考着什么。夕阳（模拟）的光线透过穹顶的滤光玻璃，在她身上镀上了一层柔和的金边，削弱了她平日里那种过于理性的距离感。
林风犹豫了一下，还是走了过去。
“很少见你来这里。”他在长椅另一端坐下，保持着适当的距离。
苏小婉似乎并不意外他的到来，目光依旧停留在那丛蕨类植物上，轻声回答：“数据库维护，需要一点时间。”她顿了顿，补充道，“而且……这里的二氧化碳浓度和负离子水平，有助于缓解视觉疲劳。”
典型的苏小婉式回答，总是能找到理性依据。
林风笑了笑，没有戳穿。两人就这样静静地坐了一会儿，享受着这难得的、没有紧急事务打扰的片刻安宁。
“凯瑟琳的提议，”苏小婉忽然开口，声音依旧平静，“你怎么看？”
“她在待价而沽。”林风直言不讳，“能力很强，但不可控因素也多。”
“风险与收益并存。”苏小婉道，“她的‘契约’体系，或许能提供我们无法理解的角度。比如，她提到的‘追溯源头’，可能不仅仅是技术层面的追踪。”
林风若有所思。确实，凯瑟琳的力量似乎更偏向于某种规则和概念层面的操作。
“再看吧。”林风叹了口气，“先看看我们自己的手段能走多远。”他侧头看向苏小婉，发现她也正看着自己。两人的目光在温暖的夕阳光晕中相遇，没有了平日工作时的紧迫和审视，多了一丝难以言喻的平和。
“嗯。”苏小婉轻轻应了一声，移开目光，重新看向那丛绿植，但嘴角似乎有了一丝极淡、极难察觉的柔和弧度。
这时，叶晚晴欢快的声音从远处传来：“林风哥哥！苏姐姐！开饭啦！”她像一只快乐的小鸟般跑来，打破了这片刻的静谧。
林风和苏小婉相视一笑，同时站起身。短暂的休憩结束，但某种舒缓的节奏，似乎悄然留在了心间。
而在那无人察觉的网络深处，那三个被标记的交换模块，依旧在忠实地履行着它们的职责，只是偶尔，会有一缕极其微弱的、非正常的能量波动，如同呼吸般，一闪而逝。园丁的耐心，远比他们想象的要好。