下午的行程变得更加艰难。他们开始进入真正的沙丘地带。松软的流沙吞噬着每一步的力气，行走变得异常费力。叶晚晴的体力消耗更大，林风不得不时而搀扶她一下。苏小婉则开始记录沙丘的走向和风力数据，试图分析出潜在的流沙危险区域。
在一次休息时，叶晚晴再次表现出异样。她跪坐在沙地上，手掌轻轻按在滚烫的沙子上，眉头紧锁。
“不对……”她喃喃道，“这里的‘声音’……好乱……有很多……‘小恐惧’……在跑……”
“小恐惧？”林风追问。
“像……像被吓到的小虫子……”叶晚晴努力描述着，“它们在害怕……一个……‘大家伙’……一个……‘空洞’的东西……在沙子里……移动……”
“空洞的东西？”苏小婉立刻调出环境传感器数据，“未检测到大型生命体或异常能量源。”
向导“石头”的脸色却变得凝重起来。他走到叶晚晴身边，用当地土语低声念叨了几句什么，然后对林风他们说：“古老的传说里，沙漠深处住着‘沙噬者’，它不是活物，是沙子本身的饥饿……会吞噬一切靠近的东西。它们通常沉睡，除非……被不该出现的东西吵醒。”
不该出现的东西？是指“净世教团”的活动吗？
这个插曲让接下来的路程蒙上了一层阴影。众人更加警惕，尤其是对脚下沙子的变化。叶晚晴的感知似乎与当地的古老传说产生了诡异的呼应。
傍晚时分，他们终于抵达了地图上的第一个标记点——一个半埋在沙丘下的、由巨大石块垒成的古老庇护所，看起来像某个远古商队的驿站废墟。虽然残破，但至少能抵挡夜间的寒风和可能出现的沙暴。
在检查这个废墟是否安全时，林风在角落的沙土下，无意中发现了一样东西——半截埋在沙子里、已经有些变形的金属零件，上面隐约能看到一个被磨损的、与“净世教团”徽记上那个空洞眼睛有几分相似的简化图案！
林风心中一震，小心地将它挖了出来。苏小婉立刻上前扫描。
“材质分析……是一种高强度的特种合金，非本地常见物。磨损痕迹显示，它被遗弃在这里的时间不超过两个月。”苏小婉看着数据，眼神锐利起来，“看来，我们的方向没错。而且，已经有‘客人’先我们一步，从这里路过了。”
叶晚晴也走了过来，她看着那半截零件，小小的身子不易察觉地颤抖了一下，向林风靠近了些。
“上面……有‘味道’……”她声音带着一丝厌恶，“和仓库里那些坏人……一样的……冰冷的‘味道’……”
夕阳将沙漠染成一片壮丽的血红，巨大的沙丘投下长长的阴影，如同匍匐的巨兽。在这片古老而残酷的土地上，猎人与猎物的身份尚未分明，但追踪的线索，已然浮现。夜幕即将降临，而沙漠的冰冷与隐藏在暗处的危险，才刚刚开始苏醒。