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“言至于此，尔等或从或违，生死祸福，皆与陈某无关。”
陈渡凝视孙策远去的背影，唇边掠过一丝意味深长的笑意。
将郭嘉的酒囊抛给典韦，裹紧披风，二人踏着月色折返陈府。
这步暗棋，
已然落定。
下邳城中。
驿馆焚毁后，曹操遣人安置孙策一行暂宿客舍。
不同于往日警觉地搜查 ** 机关，今夜孙策入房便倒卧榻上。
双臂为枕，目光穿透房梁。
陈渡那番市井之言，犹在耳畔回响。
“公瑾以为，陈太阿此举究竟意欲何为？
“岂会真心规劝我父子避战畏刀？
“莫非当真忧虑我父子马革裹尸？
“汝言其意在激将，此言何解？
“莫非公瑾觉得，区区几句言语便能撩动我心火？”
周瑜指节轻叩案几，迟迟未应。
自四十士卒枉死，经他连日劝解，孙策脾性已敛三分。
若换作初至下邳时的孙策，此刻怕早已怒发冲冠。
见周瑜默然，孙策忽撑臂而起：
“或许...这本非激将？
“实为缓兵之策？
“江东虎父霸子之名，皆是我父子每战争先、刀头舐血搏来。
“然公瑾深知，我军新附之卒甚众，战阵生疏。
“若无我父子亲冒锋镝，何以激励三军？孙氏何以立足江东？
“若当真听信陈太阿之言畏缩不前...
“将士们会否以为孙氏耽于富贵，惜命畏战？
“军心若散，荆州之役必生变数。
“陈太阿...莫非早算准此节？”
遵命，
窗外寒风袭来，驱散了屋内的闷热。孙策与周瑜相对而立，烛火映照下，两人的影子在墙上轻轻摇曳。
公瑾可曾记得，陈太阿提过要抢先拿下淮南五县？孙策眉头紧锁，这或许就是他的算计。若袁绍未灭，我们未能及时攻取荆州，他便可调动青州水师南下。
周瑜静立窗边，冷风拂面，倦意顿消。虽然盟约言辞恳切，但陈太阿的诚意的确令人起疑。盟约撕毁只在朝夕，若江东猝不及防，后果不堪设想。
江东的精锐之师，多来自丹阳之地。这方水土孕育出的猛士，如同草原上的胡骑，只追随真正的强者。孙坚父子每战必身先士卒，正是凭借这份勇武赢得了将士们的忠诚。
然而战场的法则也在悄然改变。这些年积累的财富让这些悍将们开始珍视性命。若主帅不再冲锋在前，又怎能指望士兵们甘愿赴死？
周瑜想起白日在市集的对话。当时只道是寻常的激将之法，如今想来却别有深意。陈太阿那些话，或许真是为了拖延时间而设下的圈套。
伯符，此事不必告知主公。周瑜突然开口。
孙策面露诧异：为何？
主公性情刚烈。周瑜轻叹，若知晓陈太阿今夜所言，恐怕正中对方下怀。
见孙策似要辩解，周瑜抬手制止：有些话本不当讲，但我必须提醒你。
“依我看，陈渡那番话未必是说与你听的。
“倒像是要借你之口传给主公。”
孙策一脸茫然：“此话怎讲？”
周瑜此刻思绪清明，微凉的夜风拂过，他不禁打了个寒颤，顺手关紧窗扉，转身走向烛台，缓缓展开那份盟书。
他一边展开帛卷，一边说道：
“陈太阿方才提及，不愿见你们父子俱丧荆州。
“我便思索，若你们父子二人当真折损其一，对曹操最为有利的会是谁。
“答案显而易见——必是主公。”
听闻周瑜直言父亲可能遇害，孙策心头顿时蒙上阴霾。
他暗自宽慰：父亲绝不会有事，这不过是推演罢了。
周瑜继续分析：“主公若有不测，以伯符你在军中的威望，或许能联合吴氏舅族、徐氏姑丈，以及孙氏叔伯兄弟。
“如此江东仍可延续征伐荆州的势头。
“但主公这根定海神针一旦崩塌，我们内部再难铁板一块。
“届时攻克江南后，由谁镇守江东将成为致命难题——
“你舅父、姑丈、叔父，未必真心臣服于你。
“说不定会互相倾轧，借你之手削弱对方势力。
“内乱一起，加上两地世族的掣肘，曹操便坐收渔利。
“因此我断定，陈渡的算计正在于此，正是冲着主公而来。
“今夜他那些激将之言，决不可让主公知晓，以免酿成祸事。
“此外，此番南征荆州，伯符你务必劝阻主公——若非生死存亡，切莫亲临战阵。”