曹操目露探询。
“袁术肆虐徐州至此，豪强犹作壁上观，不过是心存侥幸。”陈渡指尖轻点舆图，“在他们眼中，彭城易守难攻，反倒认定开阳必先陷落。”
“而今袁术连城墙都掘塌了，仍奈何不得子孝将军半分。这冰城，便是压垮骆驼的最后一根稻草。”
曹操猛然醒悟：如此说来，我们可以着手组装琅琊炮了。
下邳海西境内，一座宏伟坞堡中聚集了七八家素来不睦的世族豪强。为抵御袁术侵袭，他们合兵数千驻守于此。类似规模的坞堡，在海西县内尚有五六处之多。
实际上，徐州世家掌控的私兵数量颇为可观，却普遍缺乏甲胄装备。在太平年月，私藏甲胄可是株连九族的大罪。唯有少数胆大妄为之辈，才暗中囤积了数十至数百套甲胄。正因如此，面对袁术数万装备精良的正规军，这些缺乏防护的私兵根本不堪一击，只能依仗坞堡勉强周旋。
然而袁军攻城能力与日俱增，小型坞堡转眼即毁，即便是坚固的大型坞堡，也经不起袁军持续旬月的猛烈攻势。越来越多的豪 ** 于无奈，只得将私兵充作袁术的炮灰。失去武装力量后，他们不仅丧失压榨百姓的资本，连跨州行商都变得举步维艰。
此刻徐州世族唯一的期盼，就是曹袁之战早日落幕。无论是曹操攻克彭城，还是袁术夺取开阳，都能结束这场持续四月之久的噩梦。
曹青州既奉天子血诏领镇东将军，持节总领四州军务，代表朝廷收缴隐户名册乃天经地义。陈登面若冰霜，诸位须明白，如今是尔等有求于曹公，而非曹公离不开你们。难道非要等到袁术将尔等连根拔起，死到临头才追悔莫及？
今日坞堡内群英荟萃，徐州半壁江山的世家代表齐聚于此，共商前程。
哼！谁知那血诏是真是假？纵是真的又如何？历代天子都不敢过问之事，他曹操凭什么越俎代庖？交出隐户名册？莫非你真信曹操能从袁术手中夺回彭城？
“袁术攻势如此凶猛，几乎不惜一切代价，可至今连曹仁镇守的开阳城墙都未能突破，难道你们觉得曹操区区两三万兵马就能拿下彭城？”
“就是！这般无能之辈，也配让我们交出隐匿的户籍？简直荒谬至极！”
众人议论纷纷，大多反对向曹操低头。
寥寥几家已决定妥协的，此刻也闭口不言。
曹操的表现实在令人失望，他们也不信他能速战速决，一举铲除袁术。
否则，他又何必冒险与袁术僵持至今？
“袁术前日已攻破开阳半壁城墙，城池摇摇欲坠，现在向曹操献上名单又有何用？”海西赵氏的代表高声说道。
尚未得知消息的众人顿时哗然，满脸惊疑。
“前日之事？此话当真？”
“千真万确。”
“那曹操岂不是要一败涂地？！”
“若袁术攻占琅琊，彭城的两三万曹军岂不是退路断绝？此战必败无疑！”
“哼！终于败了！若非曹仁死守开阳，徐州何至于被袁术 ** 至此！”
陈登盯着最后说话之人，厉声呵斥：
“袁术擅杀朝廷命官、徐州牧陶谦，镇东将军持节督四州军事，奉皇命讨逆，你竟敢口出狂言，不怕治罪？！”
“还有，谁说开阳城破了？”
“我告诉你们，开阳城如今坚不可摧！”
“袁术就算再攻一年、两年，也休想踏入开阳半步！”
“你们真以为曹青州不驰援开阳，反而直取彭城，是在赌命？”
“你们真以为曹青州至今未能攻下彭城，是因为力有不逮？”
“愚不可及！”
陈登冷笑一声。
“真佩服你们，一个个目光短浅、不识大局。为了一点蝇头小利，连身家性命都敢押上。”
“曹青州有的是耐心陪你们耗，我倒要看看，你们还能在袁术手下苟活多久！”
刀光一闪。
“开阳城未破？还坚不可摧？！”
“你是说我眼瞎了吗？！”
海西赵氏另一人拍案而起：“我收到消息后立刻赶往开阳，亲眼看见袁术几乎摧毁了一整面城墙！这还能有假？！”
兰陵萧氏族长萧望也起身冷哼：“荒谬之言！”
赵老所言属实，我亦得知开阳城被袁术攻破一处城墙，曹仁守军难以抵挡。倘若再失守一面，主将曹仁恐难逃被擒之厄运！