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济南国，邹平。
距临济尚有六十里，两日可达。
刘备正与关羽、张飞督率部众扎营。去年七月龙凑渡口东西两岸遭曹军四千铁骑突袭，使其部众折损殆尽，仅余不足千人。
然此人素有奇能：纵使深陷绝境，亦总有人慧眼识珠，甘愿倾囊相助。
七百
各路商贾东挪西借间，平原令刘备竟又从四方逃难百姓中募集了五六千新军。
这批人马操练数月，精气神已胜过许多豪族蓄养多年的私兵。眼见刘备兵马日渐壮大，商贾们愈发慷慨解囊——这位父母官许下的宏图伟业，似乎真能兑现。
忽有探马自南面疾驰而来。
禀主公！东南百里外泰山峡谷出现曹军！步卒逾万，骑兵数千，正向我方逼近！
竟有此事？！张飞铜铃般的眼珠几乎瞪出眼眶。
刘备攥紧腰间剑柄，不祥之兆掠过心头：不是说曹军要在峡谷滞留半月？怎会提前折返？
大哥，当如何应对？张飞急得络腮胡都在颤动。
关羽捋着美髯镇定道：幸而大哥早有防备派出斥候，此刻转移尚不为迟。
第百六十七回 玄德凫水如履平地
刘备凝视着沙盘陷入沉思。
公孙瓒密报称曹操五万大军入泰山峡谷，其中精锐当有两三万之数。初闻此讯时，他便洞悉曹操正在豪赌——赌公孙瓒受制于袁绍不敢渡河，赌自己能集中兵力突破臧霸中路防线。
然则这场 ** 已然败北。曹操万万料不到，袁绍竟会弃守清河、河间二郡，退兵三百里与公孙瓒结盟。致使公孙瓒再无后顾之忧，挥师南下威胁临济城。
此番曹操分兵万人回防，必是探得自己与田楷近万兵马进逼青州。
传令全军——就地扎营。刘备忽然拍案下令，眼中精光乍现。
曹军回师意图昭然若揭：其围歼臧霸主力的谋划已然落空，现在只能死守临济。按日程推算，公孙瓒五万大军不日即将渡河。以万人守盐城......
张飞听得满头雾水，粗黑眉毛拧成铁疙瘩：大哥此言差矣！那曹阿瞒......
（
“大哥，我岂会畏惧曹军那一万兵卒？！只是若曹操当真率部来袭，为公孙瓒拼光家底，这买卖实在不划算！”
张飞主张撤兵，并非怯战。这半年辛苦攒下的六千子弟兵，皆是流民中精选操练而成。谁知公孙瓒竟命他们随田楷充作先锋杂役，专司打造攻城器具，这般轻贱着实令人气闷。
关羽面沉似水，丹凤眼中燃着怒火：“大哥，六千兄弟的性命岂是儿戏？曹操既已回师，我们何必在此枉送性命？”若公孙瓒真为攻城略地而来，他甘愿充任先锋。
可谁都看得透——幽州军根本无意久占临济。此刻袁绍不过借刀 ** ，欲借公孙瓒之手削弱曹操。待公孙瓒大军渡河，袁绍定会北进截其归路。
公孙瓒何尝不知？只是难抵开疆拓土的 ** ，妄图速克盐城后回师河西。若进展神速，更想趁势染指冀州二郡。这才遣田楷部为前驱，专事营造攻城之器。
而今曹操弃臧霸星夜回援，关羽岂愿代人赴死？
刘备远眺泰山余脉，袖中双手微颤：“曹操弃守临济早在预料之中。我屡劝公孙瓒分兵佯攻，便是要引蛇出洞。如今曹军既返，臧霸、陶谦两路压力顿减，战略已成。”
“传令全军就地待命。快马今夜启程，明日落日前必得公孙瓒回音。曹军距此百里，若来犯必不敢急行耗力——最快也要三日方能兵临城下。”
“若公孙瓒决意攻城……”话音未落，亲兵已将令旗插上沙盘。尘土飞扬间，刘备的目光刺破暮色，直抵黄河彼岸。
倘若公孙瓒选择转攻袁绍的冀州，我们便稍作退让，修筑坚固营垒，为陶谦和臧霸牵制住曹操的这支部队。
刘备稍作停顿，轻叹道：
此前败于曹操之手，我们已失去平原百姓的信任。
如今曹操陷入困境，公孙瓒却按兵不动，平原民怨四起，都期待我这个平原相能有所作为。我怎能辜负他们的期望？
既然已经出兵，若再望风而逃，如何让平原百姓相信我们能战胜曹操？
关羽和张飞相视一眼，最终只得点头应允。
刘备立即召来亲信，命他们将曹操回师的消息传至黄河对岸的公孙瓒处。同时继续派遣哨骑向东南方向侦察，探查曹军动向。
安排妥当后，刘备心中沉重。
他本有个更为冒险的计划：阻截曹军向盐城进发，引公孙瓒骑兵渡河围歼。这虽对大局有利，却要以己方损失为代价。思虑再三，终究未能决断。
次日拂晓，探马陆续回报。
东南方向曹军并未急行，也未朝他们逼近，刘备稍感宽慰。
晌午时分，前往公孙瓒处的哨骑却提前折返。
这极不寻常——按常理，他们至少要入夜才能带回消息。
主公！龙凑...龙凑已被曹军占据！斥候惊慌失措，两万余敌军正自西向东包抄，我们已无退路！
刘关张三人闻言色变，面面相觑。
曹军怎会出现在我军后方？张飞难以置信。
镇守龙凑至少需万余兵力，加上这两万包抄之敌，曹操在西线竟有三万大军？！
刘备脑中一片混乱，竟一时语塞。
算上东南方向的一万敌军，围困他们的曹军总数已达四万之众——这几乎是曹操的全部兵力！
究竟怎么回事？张飞骇然道，
曹军如何神不知鬼不觉抵达龙凑？
又是奇袭？
莫非又是陈太阿的手笔？
他不是遇刺了吗？！
关羽眉头紧锁，沉声道：公孙瓒为何不派人告知我们这个消息？莫非存心要置我们于死地？