史载：隐匿行迹，暗结英才，不入俗流，故世人罕知，唯慧眼者识其才。
这不过是在积蓄声名。
除此之外，寒门再无一架可供攀援的青云梯。
唯有待声名鹊起，方有“伯乐”荐举。
他曾对自己的才智深信不疑，
可听闻陈渡的事迹后，
那份笃定开始动摇。
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他清楚自己的斤两，既不能如陈渡那般运筹帷幄，更做不到百骑冲阵，万军斩将这等载入史册的壮举。
面对四世三公的权贵，他自问没那个胆量扬手就是一巴掌。
可如今曹操给了寒门子弟一条捷径——不必苦心经营声望，也能出人头地。
在讨董之战前，天下士人提起曹操，多是不屑一顾。
郭嘉也曾如此。
此刻他陷入两难。
我要出仕。郭嘉突然对徐庶开口，但我拿不准曹孟德能否成事。
青州路远地瘠，又逢战乱。
霸主之业，岂是光会打仗就够的？
我想先去冀州碰碰运气，都说袁本初求贤若渴......
说到这里他顿了顿——以自己现在的名望，恐怕连袁绍的面都见不上。
徐庶看穿他的心思：说到底还是嫌弃曹操出身。
虽不赞同，却能理解。郭嘉好歹是州郡望族之后，尚有积累名望的资本。
而他这样的真寒士，在袁绍眼中连都算不上。
你不去，我去。徐庶决然道，青州再差，总比我这毫无选择的人强。
烦你常去看看我娘。
待我站稳脚跟，必定捎信回来。
郭嘉笑着击掌：一言为定！苟富贵，勿相忘。
......
东阿城郊，四十岁的程昱正在变卖家产。
这位地方豪强读懂了曹操的弦外之音。
他本名程立，半生都在等待机遇。
曾率乡勇 ** ，替官府分忧，可这些功劳在门第面前不值一提。
没有官宦祖先，连寒门都算不上，举孝廉永远轮不到他。
如今，他押上了全部身家。
程昱为求扬名，挖空心思后铤而走险——
他花钱雇人散播传言，谎称梦见自己在泰山托举太阳，为此将本名改为。
但这番装神弄鬼的把戏，反令他遭到士人更刻薄的讥讽，性子也愈发乖戾。
直到目睹曹操借《马说》宣扬选才之道，又见寒门出身的陈渡大展才华，程昱才恍然发现世上竟真有愿用草根之人。他暗暗发誓：布衣亦可留名青史。
年近四十的程昱深知，这或许是他最后的机会。若不能抓住此次机遇，终将如芸芸众生般湮没无闻。
纵使曹操不识才，拼得身败名裂也要教后世记住程昱之名！他变卖家产，孤注一掷为曹军筹措粮草。
与此同时，泰山郡奉高县。
前任郡丞诸葛珪的子女们正在收拾行装，准备随叔父诸葛玄迁往豫章。
九岁的诸葛亮却拽着书卷不动：豫章非良选。
十四岁的兄长诸葛瑾摸着褪色的门框叹息：父亲去世后，叔父得袁公路赏识获任豫章太守，已是家族最后的指望。
整理竹简的诸葛玄闻言抬头：令尊若见瑾儿如此持重，必当含笑九泉。去年冬天，正是这位少年独自操办丧事，抚养弟妹。
小孔明扬起手中《左氏春秋》：曹青州将至奉高，此人重用寒士，何不投之？
诸葛玄眉头紧锁：”你可知曹操是何等家世？“
孔明稚嫩地摇头。
诸葛玄沉声道：”他乃阉宦之后，门第不洁。我诸葛氏世代清贵，若依附此等浊流，岂非辱没门庭？等你年长自会明白。“
少年孔明执拗地追问：
”宦门出身与我们有何不同？
朝廷选才为何要看门第？
家世真能定高下么？
若非如此，为何十八路诸侯徒劳无功，最终讨灭董卓的，反倒是叔父厌恶的曹操与轻视的陈太阿？“
”孺子不可教！“诸葛玄不再理会，自顾整理典籍。
在他看来，曹操虽立奇功，终是武夫寒门，怎能与四世三公的袁氏相提并论？假以时日，孔明自会懂得门楣代表一切。如今得袁术重用，莫说自家一脉，连琅琊主支都艳羡不已。只要攀附袁氏，重振家族指日可待。
忽然他停下手，狐疑道：”你怎知曹操会经泰山？赴任青州应当不走淄水才对。“
兖州至青州两条水路：济水直通东平陵，宽阔平缓；淄水蜿蜒入临菑，曲折遥远。常人皆选济水。
孔明胸有成竹：”曹操乃当世人杰，意在剿灭黄巾。其谋士陈太阿神机妙算，必会出其不意取道淄水，占据齐国腹地。如此既可分割贼寇，又能各个击破。亮料不出两年，青州必定。叔父何不转投曹操？可曾读过《马说》？“
诸葛玄听闻九岁的诸葛亮竟能对青州局势及黄巾军动向侃侃而谈，不由暗暗心惊。
虽不确定孩童所言是否在理，但小小年纪便有这般见识，确是可塑之才。
只是对方竟提议投奔曹操，这令他颇为不豫。至于陈渡那篇《马说》，更引不起他半分兴趣。
他微微颔首道：识时务者为俊杰？不过是曹操为陈太阿造势的虚文罢了。
确是沽名钓誉之作。
话音未落，院外忽传来纷沓脚步声。但见一袭玄色直裾的英武男子领着数十侍卫闯入庭院。
阁下是？诸葛玄警惕地打量着来人。
陈渡，陈太阿。来人抱拳施礼后，径直蹲在满脸惊喜的诸葛亮面前，对旁人视若无睹。