城头一名士兵惊慌大喊。
“慌什么！派人灭火便是！再扰乱军心，小心军法处置！”徐荣嘴上呵斥，脚下却已快步走向那名士兵，随即脸色骤变。
汜水关后方，是一条夹在黄河与大坯山之间的狭长走廊。军营便设于此，各帐间留有十步间隔以防火灾。
然而此刻，火光并非集中于一处，而是多处同时爆燃！
火舌如疯狂撕咬的猛犬獠牙，在大寨各处肆意蔓延。东一堆西一簇的火团，渐渐连成滔天烈焰，恰似昨夜徐荣亲手 ** 的孙坚军营再现。
李儒踉跄着挪到徐荣身旁，呆望着愈演愈烈的火势。他面如金纸，冷汗浸透衣衫，整个人如同从水里捞出来一般。
噗——
李儒突然喷出一口鲜血，僵直地栽倒在地。
一名司马仓皇奔上城楼，俘虏与守卫突然械斗，不知怎的就......
废物！徐荣厉声打断，声音却带着明显的颤抖，为何不救火？
救......救不得！司马带着哭腔回禀，越救火势越大，那些俘虏还自相残杀......
徐荣身形晃了晃，死命攥紧城墙垛口。他深吸一口气，又缓缓吐出。
镇静。他咬着牙挤出两个字，又突然暴喝：都给我镇定！
火势危及不到城楼！他抽出佩剑重重劈在箭垛上，传我将令：坚守城楼者重赏！ ** 手继续放箭！
此时曹操的云梯已牢牢架在汜水关城头。曹军死士顶着箭雨不断攀援而上。
得手了！一声炸雷般的吼声突然响起。只见曹仁身披重甲，挥舞着曹操的大纛冲上城头。他周围的曹军很快站稳脚跟，不到片刻又攻占两处垛口。
徐荣的算盘终究落空了。他虽明白火势威胁不到关隘，可普通士卒哪能想得这般透彻？在他们眼中，前有狼后有虎，更可怕的是那莫名燃起的妖火——说不定曹操军中藏着会妖法的方士。
即便有些机灵的兵卒，知晓大火烧不上城楼。但看着同袍纷纷逃窜，谁又愿做那个留守等死的傻子？
火焰映红天幕时，汜水关的守军便已溃不成军。
士兵们争先恐后涌下城楼，在狭窄的阶梯上推搡奔逃。此刻他们不需要快过追兵，只需快过同伴便能活命。
李儒拭去唇边血迹，沉默地穿过徐荣身侧。他没有参与救火，也未整顿乱军，而是亲手点燃了最后一把火。在冲天火光中，这位谋士带着亲卫策马而去，成为首批撤离汜水关的将领。
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暮色四合，残阳如血。
西凉军营的余烬仍在燃烧，将云霞染成赤红色。曹军士兵在城墙下清理战场，金属碰撞声不绝于耳。
陈渡 ** 城巅，忽吟道：雄关漫道真如铁......
好气魄！曹操拊掌而来，指尖在陈渡肩甲叩出清响。
陈渡却笑道：二十万大军久攻不下的雄关，主公旦夕即破。当说雄关漫道真如纸才是。
两人相视大笑，惊起檐下栖鸦。
城下小卒仰头望见二人，眼中闪过崇敬。
此情此景，合该赋诗。曹操望向渐暗的天际，太阿可愿一试？
陈渡摇头婉拒。
暮色中，曹操目光掠过忙碌的军士，最终停驻在远方余烬上。恍惚间，他似回到三月前的洛阳——那时他还是委身董卓的典军校尉。
两月前刺董失败，我单骑逃归谯县。曹操突然开口，声音混着晚风，一月前以最弱诸侯之名首倡义兵......太阿可知我为何甘为众矢之的？
陈渡作沉思状，摇了摇头。他明白这是主公推心置腹的前奏——乱世之中，交心往往是最锋利的羁绊。
他必须配合曹操完成这场戏。
目光真挚，他望向曹操：“渡不知。”
曹操陡然放声狂笑，笑得前俯后仰，连眼泪都溢了出来。
“就因为我是太监的子孙！”
“就因为我是谁都瞧不起的阉人后代！”
“我拼了命地往上爬，就是为了——”
“我曹孟德，偏要干出一番惊天伟业！”
“我曹孟德，偏要叫所有人对我另眼相看！”
“半月前，酸枣会盟，誓诛 ** 。”
“发誓时，个个痛哭流涕，可到头来呢？除了我，全都在畏首畏尾，裹足不前！”
“我去献计志才之策，除了袁绍，所有人，都当我是空气！”
“那一刻，我彻底明白了——”
“就算我再怎么努力，他们照样看不起我！”
“他们是清流。”
“而我——”
“永远都是洗不净的浊水！”
“你可知道，那时我最想做什么？我最大的野心是什么？”
“就是要让那群狗眼看人低的东西亲眼看着！”
“我曹孟德，除了出身不如他们，其他样样——”
“强过他们百倍！”
“强过他们千倍！”
“只要能证明这一点，哪怕豁出命去，我也心甘情愿！”
“那时候——”
“我早就准备好粉身碎骨了！”
“我根本不怕做第一个死在董卓刀下的鬼！”
“太史公说：人终有一死。”
“或轻如鸿毛，或重如泰山。”
“平了这乱世，挣个身后名！”
“如果我死了，留给后世的——”
“不该是太监子孙的烙印！”
“该是慷慨赴义！”
“该是忠烈之名！”
曹操激昂陈词，此刻已满脸涕泪。
原本打算逢场作戏的陈渡，听到这番剖白，神色亦微微震动。
他看得出，曹操此刻绝非作伪。
曹操直接抬起袖子，胡乱抹了把脸，毫不在意让陈渡看到自己的狼狈。
“我原以为，这次讨伐董卓，必会让我死无全尸。”
“直到遇见‘9?..7.,5!!?6!3.?2.,4.?0,群!,9?’75’,6’8.?,8?’!1了你。”
“好像自从你出现，一切迷雾都散尽了。”
“寥寥数语，就道破董卓外强中干的 ** 。”