崇祯十二年的七月，辽河平原在灼热的烈日下蒸腾着滚滚热浪。被明军铁桶般围困了近一年的沈阳城，如同一艘搁浅在时间沙滩上的巨舰，曾经的辉煌与骄傲已被漫长的围困消磨殆尽，只剩下残破的城墙和死寂般的压抑。
这一天，沈阳城下的明军大营，气氛格外不同。战鼓没有擂响，号角也未长鸣，但一种山雨欲来的肃杀之气却弥漫在空气中。
平辽将军张之极、辽东督师卢象升等一众高级将领，齐集阵前，他们的目光都投向那面依旧在城头飘摇、却已褴褛不堪的后金旗帜，眼神冰冷。
很快，一阵骚动从明军阵后传来。士兵们自发地让开一条通道，只见几名锦衣卫押解着一个须发皆白、身形佝偻的老者，缓缓行至阵前。那老者衣衫陈旧，面容憔悴，眼神浑浊，但依稀还能从其轮廓中看出昔日的尊贵与威仪。
“是代善！是大贝勒代善！”明军阵中，一些曾在辽东征战多年的老兵首先认出了他，发出了难以置信的低呼。
消息像野火般在明军阵列中蔓延。代善，努尔哈赤的次子，后金开创时期的四大贝勒之首，消失了这么多年的人物，如今竟以这样的方式，出现在沈阳城下！他的出现，本身就是一个强烈的信号——大明的意志不可阻挡，连这等人物都早已成了阶下之囚，沈阳城内的守军，还有什么希望？
守城的清军自然也看到了这一幕。城头上引发了一阵明显的骚动，惊恐和绝望的情绪如同瘟疫般扩散。许多汉军旗士卒和包衣阿哈，眼神中最后一丝负隅顽抗的光芒熄灭了。
与此同时，另一个更加激动人心、更具诱惑力的消息，早已在明军营中口耳相传，此刻更是化作了无与伦比的士气：
“听说了吗？王老三！那个在辽阳断了腿的王老三，朝廷不仅给了厚厚的抚恤，没有媳妇的，朝廷安排配发倭桑国女人！”
“何止！李瘸子，就是火器营那个被铳子伤了肺的，没法再当兵了，直接被安排进了京郊的皇庄当了个小管事，吃穿不愁，体面着呢！”
“陛下仁德啊！死了，是为国捐躯，光耀门楣；伤了，是功臣，后半生有靠！兄弟们，还有什么可怕的？拿下沈阳，立下头功，封妻荫子，就在今日！”
“万胜！万胜！大明万胜！”不知是谁先喊出了第一声，随即，山呼海啸般的呐喊声冲天而起，震得沈阳城墙上的尘土簌簌落下。士兵们摩拳擦掌，眼中燃烧着建功立业的渴望和以死报效君恩的决心。请战的声浪一浪高过一浪，几乎要将这酷热的天气点燃。
张之极与卢象升对视一眼，都看到了彼此眼中的决然。时机，成熟了。
城内的盛京皇宫（沈阳故宫），早已失去了往日的威严。济尔哈朗和多尔衮相对而坐，面色灰败，眼神中充满了血丝和难以掩饰的疲惫。城外震天的呐喊声清晰地传了进来，像重锤般敲击着他们早已紧绷的神经。