几乎在辽东血战的同时，西域的寒冬里，李自成迎来了命运的转机。
利用冬季休整，李自成采纳了新任“军师”李岩的建议，整顿内部，严肃军纪，并派出小股部队，不断袭扰、拉拢叶尔羌边境的小部族，实力在摩擦中缓慢却稳定地增长。李岩学识渊博，处事公允，又“偶然”献上几条妙计，助李自成化解了几次内部危机和外部威胁，迅速赢得了李自成的信任和倚重。
崇祯九年二月，早春。被李自成部持续袭扰激怒的叶尔羌大汗，派遣其堂弟，猛将库尔班伯克，率领一支万人的精锐骑兵，意图一举踏平鸦儿看这个“流寇巢穴”。
库尔班伯克勇猛过人，但性情急躁。李岩设计，佯装不敌，弃守鸦儿看外围数个据点，诱敌深入。库尔班果然中计，轻敌冒进，在鸦儿看城外一处预设的沙碛盆地中，遭到了李自成主力的伏击。
战斗异常激烈。张献忠部担任诱敌和侧击，老回回马守应部断后。李自成手下大将罗汝成率骑兵与库尔班血战。关键时刻，伊万诺夫带来的罗刹炮手操纵那几门轻型野战炮进行了数次关键齐射，虽然准头依旧不佳，但巨大的声响和杀伤力严重扰乱了叶尔羌骑兵的阵型。
就在双方僵持不下之际，李岩事先联络、许以重利的几个叶尔羌边境部族，突然从库尔班军侧后发起攻击！同时，李自成侄子李过率领一支由陕西老营兵组成的精锐，从隐蔽处杀出，直插库尔班的中军！
叶尔羌军大乱！库尔班伯克力战被李过阵斩！主帅既亡，叶尔羌军顿时崩溃，被李自成部斩杀、俘虏超过半数。
此战，李自成不仅缴获了大量武器装备、马匹粮草，更收降了数千名叶尔羌士兵，声威大震！罗刹人和准噶尔人见他果然“能战”，援助也变得稍微积极了一些。李自成的兵力迅速膨胀至五万余人，虽然成分复杂，但核心战力已远超初入西域之时。他正式打出了“闯军”的旗号，占据了鸦儿看及周边大片绿洲，成为了西域一股不可忽视的力量。
崇祯九年春，长崎港。
大明对日贸易总监李有德，笑容可掬地接待了德川幕府派来的“求和”使者。在龙江舰队持续不断的炮舰外交压力下，在萨摩藩试图勾结荷兰人图谋琉球的阴谋被大明强势粉碎（俞咨皋派分舰队巡弋琉球，威慑萨摩）后，江户幕府终于低下了高傲的头颅。
谈判桌上，李有德白净的面皮上始终挂着和煦的微笑，但提出的条款却让倭国使者如坐针毡。
“开放除长崎、平户外，另增加肥前、筑前两处通商口岸。”
“大明商船享有免税及最惠待遇。”
“倭国每年需以固定低价向大明出售白银100万两，铜10万斤。”
“严惩此前袭击大明商船、窝藏倭寇的萨摩藩相关责任人”
……
一条比一条苛刻。
最后，李有德仿佛不经意地补充道：“哦，还有一件小事。我大明皇帝陛下，贵国不通教化，岛民不辨厕屋，今大明商胡日益增多，就容贵国筹建厕屋，赐名‘靖国神厕’，以示教化。自即日起，贵国所有此类场所，须统一更换牌匾，贵使莫要推辞。”
倭使脸色瞬间惨白，浑身颤抖。这已不是商业条约，“神厕”之名，恶毒至极！他几乎要拍案而起，但目光触及窗外海面上那如山般的明军战舰黑影，想到萨摩藩的前车之鉴，最终，屈辱的泪水混着冷汗流下，颤抖着在条约上签下了名字。
《崇祯九年明倭长崎条约》签订的消息传回，大明举国欢腾。朱由检在宫中闻讯，只是淡淡一笑。他知道，这远未结束，对倭国的彻底征服，尚需时日和更周密的谋划。但目前，东海的巨大利益和战略优势，已牢牢握在手中。
崇祯九年 春天
辽东在张之极及王聘指挥下的京营镇守下逐渐稳住了战线，曹变蛟的利刃营如同幽灵，几次小规模出击，让清军哨骑损失惨重，不敢再肆意妄为。大凌河城虽残破，但核心犹在，由祖大弼收拾残兵，与锦州互为犄角。皇太极虽然取得大胜，重创关宁军，但自身损失亦不小。罗刹炮队则被曹变蛟夜袭摧毁了小半，他逐渐意识到短时间内无法彻底吞并辽西，遂暂时息兵，消化战果，并加紧与罗刹的进一步勾结。
紫禁城中，朱由检看着舆图上已被重新标注的各方态势，目光最终落在辽东和西域。袁崇焕用生命换来的教训，让他更加清醒。他知道，与皇太极的决战远未结束，而西域得变化也在牵动他的神经。