张文远的调查陷入了胶着。他手握钱多多的“俚语账”，耳闻百姓的泣诉，深知平安县冤屈深重。但朝中压力巨大，弹劾石磐、杜明远“结党营私、蓄意谋逆”的奏章雪片般飞入内阁，更有权贵暗示他“适可而止”。一面是铁一般的事实和民意，一面是盘根错节的官官相护，他若秉公直断，必遭反噬；若顺从权势，良心何安？就在他左右为难之际，一个意想不到的转折发生了——太后凤体欠安，欲至京郊皇家寺院祈福，特许民间有奇冤大苦者，可于御驾经过时拦轿呈情，但仅限老弱妇孺，且需以“歌谣”或“曲艺”形式陈述，美其名曰“不忍闻悲切哭嚎，愿听化俗为雅之音”。这看似仁慈的恩典，实则为设置了一道极高的门槛——寻常村妇，岂有在金殿前编词唱曲的胆量与才情？
消息传到平安县，众人皆感绝望。石钰身份敏感，不宜露面；小丫虽机敏，却无应对大场面的经验；红姑精于潜伏，而非正面陈情。就在一筹莫展之际，柳娘子站了出来。这位平日里温婉如水、掌管织坊协调内务的女子，眼中闪烁着从未有过的决绝光芒。
“我去。”声音不大，却掷地有声，“俺是寡妇，符合‘弱’字；俺会唱几句东北二人转的悲调，也算‘曲艺’；平安县的苦，俺比谁都清楚！杜公的委屈，石家的冤情，百姓的艰难，俺都装在心里！俺要去那金殿前，唱给太后听，唱给文武百官听！”
杜明远挣扎欲起：“不可！柳娘子，那是龙潭虎穴！稍有差池，便是惊驾之罪，立毙杖下！”
“杜公！”柳娘子泪如雨下，跪在榻前，“您为平安县，官都不要了，命都快搭上了！俺一个妇道人家，怕什么？就算死，也得把咱的冤屈喊出去！不能让您和石头，还有全县老小，死得不明不白！”
无人再能劝阻。柳娘子将自己关在房中三日，不饮不食，以泪洗面，将平安县这些年的苦难、杜明远的清廉、石坚的冤屈、赵光弼的跋扈、百姓的坚韧，融汇从小学的民间小调里，编成了一段如泣如诉的《平安哭坟调》。词句质朴，情真意切，字字血泪。她又求孙老倔赶制了一面小小的、糊着白纸的拨浪鼓，纸面上用炭笔画着龟裂的土地、枯死的禾苗、哭泣的孩童。
太后鸾驾出宫那日，京城万人空巷。御道两侧，甲士林立，气氛肃杀。柳娘子一身粗布孝服，鬓插白花，形容憔悴，跪在离鸾驾必经之路不远不近的地方。当那金碧辉煌的凤辇缓缓行近，护卫上前驱赶时，她猛地扬起手中的拨浪鼓，“咚咚”两声脆响，吸引了所有人的目光，随即开口唱道：
“哎呦——喂——！”
“正月里来是新年，平安县里断炊烟哪！
官爷催粮如虎狼，百姓碗里照见天！
杜公撕袍拒皇命，为保娃娃活命钱呐——！”
嗓音沙哑，却带着穿透人心的悲怆。曲调是东北民间常见的哭丧调，哀婉凄厉。开腔第一句，就让周遭的喧嚣静了下来。
“二月里来龙抬头，蝗虫过境啃骨头！
地里庄稼光秃秃，娃饿得哭不出喉！
观音土，混糠咽，肠子好比刀绞油哇——！”