他去大理寺。人家直接问他：“可有圣谕？可有阁老手令？没有？那你就是越级上告！罪加一等！”
他甚至异想天开想去敲登闻鼓，结果还没靠近，就被虎狼般的侍卫驱赶，告诉他那鼓不是给他这芝麻官预备的。
京城里的官儿，似乎都带着一副无形的眼镜，能精准地掂量出你的品级、来历和“价值”。像杜明远这种从穷乡僻壤来的、惹了一身麻烦的七品小县令，在他们眼里，恐怕还不如自家门口那对石狮子值得费心。
钱倒是流水似的花了出去。住驿馆要钱，吃饭要钱，打听消息更要钱。京城居，大不易！他那点可怜的积蓄，就像扔进无底洞，眼看就要见底了。
李火火在驿馆里急得天天撞墙：“大人！咋样了？见到柳大人没？那老阉驴是不是骗咱们？”
杜明远只能苦笑摇头。他连柳青天家的门朝哪开都不知道！恩师就像人间蒸发了一样。他甚至偷偷怀疑，是不是恩师故意避而不见？难道……连恩师也怕了这案子背后的势力？
这念头一冒出来，就吓得他一身冷汗，不敢再往下想。
这天，他又在都察院附近转悠，希望能撞大运碰上恩师出门或者回府。忽然，他看到一个小太监从角门出来，跟守卫低声说了几句什么。杜明远心里一动，摸出最后一块碎银子，咬牙塞给旁边一个看似面善的老门子，低声下气地打听：“老哥行个方便，方才那位小公公，可是柳府上的？”
那老门子掂了掂银子，撇撇嘴：“柳府？哼，柳青天柳大人？他老人家半个月前就奉旨出京，巡查河工去了！这会儿啊，怕是还在黄河边上吃风呢！”
轰隆！
杜明远只觉得脑子里一声炸雷，眼前一黑，差点没站稳！
奉旨出京？巡查河工？
那……那钦差知不知道？他肯定是知道的！他一路押着自己进京，却只字不提！他就是把自己骗进京城，然后扔在这人生地不熟的地方，叫天天不应，叫地地不灵！
完了！最后的指望，没了！
杜明远失魂落魄地往回走，京城繁华的街道在他眼里变成了扭曲的色块，嘈杂的人声仿佛来自另一个世界。他感觉自己就像掉进了一个巨大的冰窟窿，四周又冷又滑，怎么爬也爬不上去。
回到驿馆，看着窗外京城灰蒙蒙的天，杜明远心里一片冰凉。
恩师不在，状告无门，盘缠将尽，强敌环伺。
这京城，分明就是一个更大、更华丽的牢笼。
他这条从平安县挣扎出来的小鱼，一头撞进了京城的惊涛骇浪里，连个水花都没溅起来，就要被淹死了吗？
下一步，该怎么走？