平安县城东门，两个守城兵丁歪戴着帽子，靠着门洞打盹儿。日头懒洋洋地晒着，城门口进出的百姓稀稀拉拉，透着一股子午后的惫懒。
就在这时，三辆不起眼的青布马车，悄无声息地驶近城门。没有仪仗，没有鸣锣，连车辙压在石板路上的声音都轻得几乎听不见。打头的马车车辕上，坐着一个精悍的汉子，穿着半旧的灰布短褂，眼神锐利如鹰，不动声色地扫视着城门内外。
“站住！哪来的？进城干啥？”一个兵丁被同伴捅醒，揉着惺忪睡眼，懒洋洋地拦了一下。
车辕上的汉子跳下车，脸上堆起憨厚的笑容，顺手塞过去一小串铜钱：“军爷辛苦！俺们是关外来的皮货商，路过贵宝地，想进城歇歇脚，采买点干粮。”
兵丁掂了掂手里的铜钱，脸上露出点笑意：“皮货商？看着不像啊……车里装的啥？”
“嗨！都是些不值钱的皮子！风尘仆仆的，脏得很！怕污了军爷的眼！”汉子赔着笑，又塞过去几个铜板，“军爷行个方便！天热，给兄弟们买碗凉茶喝！”
兵丁满意地揣起铜板，挥挥手：“进去吧进去吧！城里规矩多！别惹事！”
“哎！谢军爷！”汉子点头哈腰，跳上车辕。三辆马车鱼贯驶入城门，很快消失在街巷深处，没激起一丝波澜。
中间那辆马车的车厢里，坐着一位中年人。他穿着普通的藏青色棉布长衫，面容清癯，眼神沉静如水，却带着一种不怒自威的穿透力。他正是巡察御史，人称“铁面阎罗”的柳青天柳大人。此刻，他正透过微微掀起的车帘缝隙，平静地观察着这座“神探县令”治下的县城。
街道还算干净，但两旁的店铺大多门可罗雀，伙计们无精打采地打着哈欠。行人步履匆匆，脸上带着一种麻木的疲惫和隐隐的……警惕？偶尔有衙役挎着刀走过，百姓们纷纷低头避让，眼神里不是敬畏，而是……厌恶和畏惧？
柳青天眉头微不可察地皱了一下。这气氛……不对。不像是安居乐业，倒像是……惊弓之鸟。
“大人，前面有家茶楼，看着还算清净。”车辕上的汉子，柳青天的贴身护卫，铁鹰低声请示。
“嗯，停下歇歇脚。”柳青天淡淡道。
马车在一家名为“清心居”的茶楼前停下。柳青天带着铁鹰和另一个扮作账房先生的随从柳文，走进了茶楼。茶楼里客人不多，三三两两，都在低声交谈。
柳青天选了个靠窗的僻静位置坐下，要了一壶粗茶，几碟点心。他看似悠闲地品着茶，耳朵却敏锐地捕捉着周围的议论。
“……听说了吗？贾青天……呸！贾糊涂！又破了个大案？”
“啥大案？不就是抓了个死了的刀疤刘顶缸吗？糊弄鬼呢！”
“嘘！小声点！别让衙门的狗腿子听见！”
“听见咋地？老子还怕他？李火火那莽夫，有本事来抓老子啊！”
“哎，你说……那巡察御史真会来吗？”
“来？来干啥？看贾糊涂演戏？还是看赵钱袋数钱？”
“我看悬！州府那些官老爷，不都一个鼻孔出气？说不定来了，吃顿饭，拿点银子，拍拍屁股就走了！”
“哼！要是那样……这平安县……真没救了……”
柳青天端着茶杯的手，微微一顿。他不动声色地看了一眼铁鹰。铁鹰会意，起身走到那桌议论的客人旁边，憨笑着问：“几位大哥，叨扰了！俺们是外地来的，刚进城。听你们说……贾县令……破了大案？还抓了个死了的凶手？这……咋回事啊？”
那桌人警惕地看了看铁鹰，又看看他身后衣着普通的柳青天和柳文，见不像衙门的人，才压低声音道：
“嗨！别提了！清水河淹死个人！查了好几天没头绪！眼看巡察要来了，急了！抓了个老乞丐顶罪！差点打死！结果被李火火那莽夫当街行凶，差点打死个仗义执言的！后来不知咋的，又扯出赌坊的刀疤刘！人还没审呢，就被李火火在城外打死了！死无对证！案子就这么‘破’了！功劳全归了贾糊涂！你说荒唐不荒唐？”