血月之夜已然过去，东方的天际泛起鱼肚白，驱散了夜幕最后一丝阴影，也仿佛试图冲刷掉昨夜弥漫在炎黄城上下的血腥与肃杀。新的一天开始了，阳光公平地洒落在高耸的木制城墙上，洒落在整齐的田垄间，也洒落在奴隶营入口那根新立起的、顶端悬挂着一颗经过粗略处理、表情依旧残留着痛苦与狰狞的首级的木杆上。
那颗头颅，属于曾经的叛首“磐石”。石灰的粗糙处理让它呈现出一种不自然的灰白色，双目圆睁却空洞无神，凝固着生命最后一刻的绝望与不甘。它在晨风中微微晃动，无声地宣示着反抗者的下场，提醒着每一个进出奴隶营的人——无论是心怀恐惧的奴隶，还是神色肃穆的守卫——昨夜那场叛乱的真实与残酷，以及炎黄城铁腕镇压的绝对意志。
营地内部，气氛压抑得如同凝固的铅块。奴隶们沉默地进行着日常的劳役，搬运石块、修缮工具、清理昨夜混乱留下的痕迹……但他们的动作普遍显得迟缓而机械，眼神大多低垂，不敢与巡逻的卫队战士有任何视线接触。空气中似乎还残留着淡淡的血腥味和皮鞭呼啸的幻听。减半的口粮和延长两个时辰的劳役，如同沉重的枷锁，不仅束缚着他们的身体，更折磨着他们的精神。连坐法的宣布，则像一张无形的大网，将猜忌和警惕编织进了他们之间原本可能存在的、微弱的情谊纽带中。没有人交谈，即使必要的沟通，也压低了声音，眼神闪烁，生怕被旁人误解为“密谋”。
整个奴隶营，如同一潭被投入巨石后勉强恢复平静、实则暗流汹涌的死水。
与此同时，在炎黄城中心区域，那间被汪子贤戏称为“启明殿”的、相对宽敞且铺着兽皮垫子的核心议事树屋内，一场关乎这潭“死水”未来走向的会议，正在悄然进行。
参会者不多，但都是炎黄城目前绝对的核心层。
首座自然是我们的启明王汪子贤。他今天换了一身相对轻便的麻布衣服，外面随意罩了件兽皮坎肩，脸上带着些许熬夜后的倦意，但眼神依旧清亮，手指有一下没一下地敲击着铺着粗糙木板的桌面，发出笃笃的轻响。
他左手边，是身形高大、面容刚毅的战士首领烈山。烈山坐姿笔挺，如同他手中的青铜长戈，身上还带着一丝昨夜未曾散尽的煞气，眉头微蹙，似乎仍在思考王上昨夜那番关于“酷烈”与“必要”的言论。
右手边，则是原黑石部落的巫，如今炎黄城的“巫医”兼文化顾问——苍老而目光深邃的玄。他手中摩挲着一串用兽骨和彩色石子磨制的念珠，眼帘低垂，仿佛在聆听，又仿佛在神游天外，思考着星辰与神灵的启示。
此外，还有负责后勤与物资管理的“大管家”石臼，一个总是皱着眉头、精打细算的干瘦中年汉子；以及负责工匠坊与建设的工师“巧手”，一位手上布满老茧、眼神专注的中年女性。
当然，少不了我们的重要配角——胖墩。它此刻正舒服地蜷缩在汪子贤脚边一个特意为它准备的、铺着柔软干草的藤编小窝里，圆滚滚的肚子随着呼吸轻微起伏，额头上那个华为Logo闪烁着平静的蓝光，似乎在待机，又似乎在默默记录分析着周围的一切。
“都到齐了？”汪子贤停下敲击桌面的动作，扫视了一圈在场的核心成员，脸上努力挤出一个轻松的笑容，试图打破有些沉闷的气氛，“行了行了，别都绷着个脸，好像天要塌下来似的。昨晚的事儿，过去了，乱子摁下去了，就是胜利。咱们今天开会，不是来追忆往昔峥嵘岁月稠的，是来聊聊以后咋整。”
他这略带调侃的语气，让在场几人的神色稍稍松动了一些。石臼下意识地摸了摸腰间挂着的、记录物资的骨板，率先开口，语气带着惯有的忧虑：“王上，昨夜平乱，战士们英勇，处置果断，自是应当。只是……按照您昨夜的命令，参与叛乱的三百一十七人，口粮减半，劳役延长，持续一月。这……这看似惩罚了他们，可实际上，他们干的活多是重体力劳作，口粮减半，恐怕不少人撑不过这个月就会倒下，届时劳力损失且不说，处理尸体也要耗费人力物力，恐生疫病啊。而且，一下子削减这么多人的口粮，库房压力是小了点，但长远看，劳力损耗也是损失……”
他说的很实际，是从物资和效率角度出发的担忧。
工师巧手也点了点头，补充道：“王上，石臼说的在理。奴隶们如今负责着城墙加固、道路铺设、矿料运输等最繁重的基础劳役，若因饥饿和劳累大量减员，工程进度必然大受影响。尤其是西山黑石矿的开采，本就危险艰苦，如今又将三十九名鞭刑后的叛首骨干罚去做终身矿奴，以他们受伤后的身体状况，恐怕……撑不了几天。”
烈山闻言，沉声开口道：“惩罚必须严厉！若不如此，如何震慑其他心怀不轨者？难道要让他们觉得，叛乱失败也不过是轻轻放过？那日后岂非人人效仿？些许劳力损失，比起炎黄城的稳定，不值一提！”他的观点代表了武力镇压派的想法，稳定压倒一切。
玄巫此时缓缓抬起眼皮，他的声音苍老而带着一种奇特的韵律：“烈山首领所言，是维护秩序的必要之举。然，老夫昨夜观星，见血月虽褪，然怨气凝结于奴隶营上空，久久不散。恐惧可压人一时，然积怨日久，恐伤及部族气运，引来不详啊……”他从神秘学的角度，表达了对于纯粹高压政策的担忧。
几人各执一词，各有道理，议事树屋内一时间陷入了短暂的沉默。问题的核心显而易见：现行的奴隶管理制度，纯粹依靠暴力压迫和剥削，短期内在人口结构不平衡的情况下能维持稳定，但长期来看，效率低下、隐患巨大，且极不人道——当然，最后一点在这个时代很少有人会明确考虑，但前两点足以引起统治者的警惕。
汪子贤将众人的反应尽收眼底，心中暗暗点头。他轻咳一声，将所有人的注意力吸引过来。
“嗯，大家说的都有道理。石臼担心劳力和物资，巧手担心工程进度，烈山强调稳定和威慑，玄巫则看到了更深层的气运和怨念。”他先肯定了每个人的出发点，然后话锋一转，“那么，我们不妨换个角度想想。为什么我们炎黄城，需要奴隶？”
这个问题有些突兀，让众人都是一愣。
烈山下意识回答：“败者俘虏，自然为奴，供我驱使，此乃天地之理。”
“对啊，”石臼也接口道，“让他们干活，我们才能有更多人手去狩猎、训练、钻研技艺，部族才能更快强大。”
“道理是这么个道理。”汪子贤点了点头，随即又抛出一个问题，“那你们觉得，是让三百个心怀恐惧、出工不出力、随时可能在你背后捅刀子的奴隶干活效率高，还是让一百个心甘情愿、为了更好生活而努力干活的自由民效率高？”
众人再次沉默，仔细品味着这句话。
汪子贤没有等他们回答，自顾自地说了下去，语气变得有些深沉：“昨夜，我下令处决磐石，鞭笞骨干，惩罚叛众，实行连坐。当时我就对烈山说过，这是目前情况下，代价最小、最有效的选择。这一点，我至今不否认。乱世用重典，沉疴下猛药，这是必要的。”
他停顿了一下，目光扫过众人，最后落在脚边的胖墩身上，用脚尖轻轻碰了碰它：“胖墩，别装睡了，把昨天你分析的那个什么‘统治模式弊端’的数据，给他们念叨念叨，用他们能听懂的话说。”
“哔哔~收到指令，启动‘通俗化信息转译模块’。”胖墩懒洋洋地抬起头，华为Logo蓝光稳定闪烁，“根据大量观察与推演，当前对奴隶的管理方式，存在以下主要问题：”
“第一，看管成本高。需要大量战士日夜监视，消耗本可用于狩猎、训练或开拓的人手。”
“第二，干活不卖力。因为干多干少一个样，干好干坏没区别，甚至可能因为干得好而被安排更重的活，所以普遍偷懒耍滑，效率低下。”
“第三，容易积累仇恨。现在他们害怕，不敢反抗，但心里的怨恨不会消失，只会越积越深。就像不断往火堆里添柴，却不让火焰燃烧，总有一天，一点火星就会引发燎原大火，烧毁一切。”
“第四，无法真正收心。他们不认为自己是我们炎黄城的人，一有机会就想逃跑或者作乱。我们无法指望他们为炎黄城的强大而真心高兴，更无法在危急关头依靠他们。”
胖墩的电子音清晰而平缓，将冰冷的分析用相对直白的语言表述出来，每说一点，在场核心成员的脸上就凝重一分。这些道理，他们或许凭直觉能感受到一些，但如此系统、清晰地被罗列出来，还是第一次。
“所以，”汪子贤接过话头，双手一摊，“咱们现在的法子，就像是抱着一颗随时可能爆炸的雷火弹在睡觉，短时间是没事，但谁知道它啥时候会炸？而且，抱着它还特别累，需要时时刻刻分心盯着。咱们炎黄城要发展，要壮大，要在这片原始世界里建立起真正的文明，光靠我们这点本族人口，加上一群时刻想着造反的奴隶，那是远远不够的。我们必须想办法，把这些‘雷火弹’，变成‘砖石’，用来建设我们的城池！”
“王上的意思是……要改变对待奴隶的方式？”巧手若有所思地问道。
“没错！”汪子贤肯定地点头，眼神变得锐利起来，“单纯的打和压，不行了，至少不能一直这么搞下去。昨夜的血，已经让他们知道了反抗的代价，恐惧的种子已经种下。那么接下来，我们就该考虑，如何在这恐惧的土壤里，种下点别的东西了。”
“种下……别的东西？”烈山眉头紧锁，有些不解。
“比如，希望。”汪子贤缓缓吐出两个字。
“希望？”石臼下意识地重复了一遍，脸上写满了不解和一丝不赞同，“王上，给予奴隶希望，岂不是会助长他们的非分之想？他们若是有了希望，还能安心为奴吗？”
“非也非也，”汪子贤摇了摇手指，脸上露出了他那标志性的、带着点狡黠的笑容，“我说的这个希望，不是让他们幻想能够轻易获得自由，然后跑来跟我们平起平坐。而是给他们一条看得见、但需要付出巨大努力才能爬上去的梯子！”
他站起身，开始在有限的空地上踱步，语气带着一种规划蓝图的兴奋：“咱们来设计一套新的规矩，我管它叫……嗯，‘奴隶管理办法修订草案暨积分赎身与晋升通道试行条例’！名字是长了点，但意思明白就行。”
核心成员们都被这个长长的、闻所未闻的名词给震了一下，连玄巫都停下了摩挲念珠的动作，好奇地看向汪子贤。
“首先，我们要明确告诉他们，奴隶，就是奴隶！身份低微，需要劳作，受我们管制，这是前提，不会改变！”汪子贤先定下基调，安抚了一下烈山这类坚持强硬路线的人，“但是，我们可以给他们设立几个明确的等级，或者叫……‘身份阶梯’。”
他掰着手指头数道：
“最低等的，就是现在的普通奴隶，干最累的活，吃最差的食物，受最严的看管。我们称之为‘苦奴’。”
“往上一步，可以设一个‘常奴’。怎么晋升？看表现！比如，老老实实干活，不偷懒不闹事，连续干满一年，或者在某些方面有突出表现，比如干活特别卖力、主动举报他人不法行为、掌握某种特殊技能并愿意传授等等，经过卫队和管理者核实评定，就可以晋升为‘常奴’。”
“成为‘常奴’有什么好处？”汪子贤自问自答，“好处多了！比如，口粮标准可以恢复到正常水平，甚至稍微提高一点；劳役时间可以适当减少；可以住进条件稍好一点的棚屋；甚至可以有限度地拥有一点点个人财产，比如自己编织的草席、打磨的小工具之类的。最重要的是，他们可以摆脱‘苦奴’的身份，这本身就是一种激励！”
石臼眼睛一亮，作为管物资的，他立刻意识到了其中的好处：“若是如此，为了晋升‘常奴’，那些奴隶定然会努力表现，至少明面上不敢偷奸耍滑，这干活效率……确实能提升不少！”
巧手也点头：“而且，若真有掌握特殊技能的奴隶，比如会辨认草药、会编织特殊渔网、懂得一些我们不了解的动植物习性，他们为了晋升，也更愿意拿出来分享，这对我们炎黄城也是好事。”