汪子贤默默记下胖墩的分析。这株植株，看来确实是个宝贝，运用得当，或许真能对部落的发展起到推动作用。他不由得想到了部落里那位年迈的、懂得一些草药知识的巫……
就在这时，一阵极其细微的、不同于寻常夜风拂过草丛的沙沙声，传入汪子贤敏锐的耳中。声音来自山洞侧上方的那片陡峭岩壁。
他不动声色，目光如电般扫向声音来源处。在强化后的夜视能力下，他清晰地看到，一条碗口粗细、身上有着艳丽环状花纹的“斑斓岩蟒”，正悄无声息地从岩壁缝隙中游弋而出，吐着猩红的信子，冰冷的目光锁定了洞口的方向。显然，它被洞内活人的气息所吸引。
这条岩蟒的毒性极强，而且善于伪装和突袭，若是平时，绝对是极大的威胁。
汪子贤眉头微皱，他不想弄出太大动静惊扰到休息的同伴。他目光扫过地面，看到一块鸡蛋大小的鹅卵石。他弯下腰，看似随意地捡起石子，然后手腕轻轻一抖。
“咻——”
石子破空飞出，速度快得只留下一道淡淡的残影，甚至没有引起多大的风声。
下一秒，精准无比地命中了岩蟒昂起的头颅正中央！
“噗！”
一声轻微的、如同熟透果子破裂的声响。那条斑斓岩蟒的脑袋瞬间被石子蕴含的恐怖力量击得粉碎，连挣扎都没有，无头的蛇身软软地从岩壁上滑落，掉进下方的草丛中，抽搐了几下便不再动弹。
汪子贤对自己的控制力感到一丝满意。这一击，力量凝聚，没有丝毫外泄，既解决了威胁，又没有造成太大的声响。
他并不知道，在他射出石子的瞬间，浅眠中的苍痕眼皮微微动了一下。苍痕并没有完全睡着，他始终保留着一丝战士的警觉。他虽然没有看清汪子贤的动作，但那石子破空瞬间带起的、几乎微不可察的气流变化，以及远处岩蟒坠落的细微声音，让他心中再次凛然。‘子贤对力量的掌控，进步太快了……这种举重若轻的感觉……’
一夜无话。除了这条不长眼的岩蟒，再没有其他不速之客前来打扰。或许是剑齿虎王血肉残留的霸主气息，以及汪子贤无形中散发的威压，让这片区域的夜间猎食者们选择了退避。
第二天清晨，天光微亮。
众人醒来，简单地用溪水洗漱，吃了些剩下的烤虎肉。虎肉下肚，化为一股股暖流，滋养着他们的身体。苍痕和飞羽的气色明显好了一些，连岩虎的伤口似乎也愈合加快，脸色不再那么苍白。
当他们准备再次出发时，苍痕走到了那片草丛，看到了那条无头的岩蟒尸体。他沉默地看了一眼，然后动手取下了岩蟒的毒腺和那身色彩斑斓、质地坚韧的蛇皮。
“斑斓岩蟒的毒液见血封喉，是制作剧毒箭头的上好材料。蛇皮可以制作轻便坚韧的皮甲或者箭囊。”苍痕简单解释道，将东西收好。任何有价值的资源，在原始生存中都不可浪费。
汪子贤点了点头，没有多说。
队伍再次启程。随着越来越接近部落的势力范围，周围的景物也越发熟悉。他们甚至发现了一些部落狩猎小队留下的、特有的标记符号。
然而，每看到一个熟悉的标记，每走过一段曾经共同巡逻过的路径，那份沉甸甸的悲伤便再次涌上心头。他们路过一片开阔地，这里曾经是队伍出发前最后一次集体休整的地方，当时大家还围着篝火，畅想着带着长生果归来后，部落的繁荣景象，石爪还憨笑着说要娶隔壁氏族最漂亮的姑娘……
物是人非。
苍痕的脚步在这里停留了片刻，他闭上眼，深吸了一口气，仿佛在汲取力量，也仿佛在与逝去的同伴做最后的告别。
岩虎看着那片空地，眼神黯淡，拳头不自觉的握紧。
飞羽轻轻哼唱起了一首古老而苍凉的部落挽歌，曲调悠远悲怆，如同风穿过空寂的山谷，诉说着对勇士的哀悼与对生命的敬畏。歌声在寂静的林间飘荡，让闻者心碎。
汪子贤虽然听不懂具体的歌词，但那旋律中蕴含的情感却跨越了语言，直击心灵。他默默地听着，感受着这份属于这个时代、这个世界的生死离别。
在接下来的路上，他们又陆续发现并收敛了几件牺牲同伴的遗物——一片染血的兽皮衣角，一把断裂的石匕，一个磨制的小小骨雕护身符……每一件物品，都代表着一个曾经鲜活的生命，一段戛然而止的人生。
苍痕将这些遗物一一小心收起，他的背囊变得越来越沉，那不仅仅是物品的重量，更是生命与责任的重压。
汪子贤看着这一切，心中那个模糊的念头变得越来越清晰：他拥有的力量，不应该只用于自保或个人强大。或许，胖墩所谓的“文明崛起”，其意义并不仅仅是发展科技或制度，更在于……守护。守护这些鲜活而脆弱的生命，守护这份在蛮荒中艰难维系的情谊与传承。
途中，他们遇到了一小支黑山氏的狩猎队。对方看到苍痕等人狼狈的样子，尤其是感受到汪子贤身上那若有若无的、令人心悸的气息时，都露出了惊疑不定的神色。当看到苍痕背上那用兽皮紧紧包裹、却依然能看出巨大轮廓的剑齿，以及他们身上明显不属于普通猎物的强大血气时，更是震惊不已。
苍痕只是简单与对方首领点头示意，并未多言，只说是完成了重要任务，正在返回部落。黑山氏的猎手们敬畏地看着他们，尤其是多看了几眼神秘的汪子贤，主动让开了道路。
这个消息，想必会很快通过黑山氏的猎手，传到联盟其他部落耳中。
“看来，我们回来的消息是瞒不住了。”苍痕看着黑山氏猎手远去的背影，沉声道。
“瞒不住就不瞒。”岩虎瓮声道，他摸了摸肋下的伤口，眼中闪过一丝厉色，“正好让那些暗中搞小动作的家伙看看，我们苍岩氏，还没倒！而且，我们现在有了子贤！”
汪子贤闻言，心中一动。看来部落联盟内部，也并非铁板一块。这让他对即将面对的部落政治，多了一份警惕。
在经过一片陡峭的坡地时，因前夜下过雨，路面湿滑泥泞。伤势未愈的岩虎一个趔趄，险些滑倒。旁边的苍痕急忙去扶，但他自己也消耗巨大，动作慢了一拍。
就在岩虎即将摔倒的瞬间，一道身影如同鬼魅般出现在他身侧，一只手稳稳地托住了他的胳膊。是汪子贤。他甚至没有引起多大的动静，就如同一直站在那里一样。
“小心，岩虎大哥。”汪子贤的声音平和。
岩虎站稳身形，看着汪子贤那轻松的样子，苦笑道：“子贤，你这速度……真是越来越吓人了。”
汪子贤笑了笑，没有说什么。他能感觉到，随着对力量掌控的加深，以及对精神力运用的初步理解，他的敏捷和反应速度还在不断提升。
在帮助岩虎的时候，他怀中的那块金属碎片，再次传来一丝极其微弱的、几乎难以察觉的温热感。这一次，他清晰地感知到，这丝温热似乎与脚下这片土地深处某种隐隐的能量流动有关。
“胖墩，有发现吗？”
“滴滴！检测到宿主周围环境存在极其微弱、断断续续的地脉能量流。金属碎片的能量反应与之有轻微共鸣！但信号太弱，无法精确定位源头。宿主，你脚下的这片土地，可能埋藏着不小的秘密啊！”
汪子贤心中记下这个发现。地脉能量？这又是一个新的概念。这个世界隐藏的东西，越来越多了。
归途的第四天下午，他们终于抵达了苍岩氏部落传统狩猎区的最边缘。在这里，他们已经能够看到远处山脊上，部落哨兵设立的简易了望台。
了望台上的哨兵也发现了他们。当哨兵看清是苍痕一行人，尤其是看到他们狼狈不堪却明显带着巨大收获（那对巨大的剑齿太过显眼）的样子时，立刻发出了代表“重要人物归来”的、有特定节奏的号角声。
“呜——呜呜——”
低沉而苍凉的号角声在山谷间回荡，传向部落聚居地的方向。
苍痕停下脚步，望着远处依稀可见的部落炊烟，眼神复杂。他整理了一下自己破损的兽皮衣，将背上代表牺牲同伴的遗物背囊系得更紧，又小心地调整了一下那对用兽皮包裹的剑齿虎王獠牙，使其看起来更加庄重。
岩虎也强撑着挺直了身体，努力让自己看起来不那么虚弱。
飞羽整理了一下头发和衣物，将装着长生果植株的皮囊郑重地捧在手中。
汪子贤看着他们的动作，也下意识地深吸了一口气，将体内奔腾的力量进一步收敛，让自己看起来更加沉稳。他知道，真正的考验和新的挑战，在回到部落的那一刻，才刚刚开始。他们带回了希望，也带回了悲伤，更带回了足以改变部落格局的力量与变数。
号角声还在回荡，仿佛在为逝去的英魂奏响安魂曲，也为生者的归来吹响号角。
苍痕目光扫过身边仅存的三位同伴，最后定格在汪子贤身上，缓缓开口，声音带着一路风尘的沙哑，却有着不容置疑的坚定：
“准备好了吗？我们……回家了。”
夕阳将他们的身影再次拉长，投射在归家的最后一段路途上。这一次，影子仿佛不再是孤独的承载，而是连接着过去与未来、死亡与新生的桥梁。
悲歌荡山林，英魂佑归途。
第173章完