“听到没？”汪子贤对岩虎摊摊手，“胖墩说我大概能打两个之前那种大猴子。至于技巧嘛……慢慢学呗，反正我现在力气大，一力降十会！”
他能打两个巨猿？！苍痕和岩虎再次被震撼到。那可是让他们小队几乎全军覆没的恐怖存在啊！
“胖墩……是那个在你脑海里说话的存在吗？”飞羽好奇地问，她之前就隐约感觉到汪子贤似乎在和某个看不见的东西交流。
“对啊，”汪子贤笑道，“就是那个长得像圆球龙宝宝、额头还有个奇怪符号的胖家伙，它自称是‘文明崛起辅助系统精灵’，我嫌名字太长，就叫它胖墩了。平时贱兮兮的，关键时刻还挺靠谱。”
他这么一说，苍痕三人虽然对“系统精灵”这个概念依旧模糊，但至少明白了汪子贤身上发生的诸多神奇之事，与这个叫做“胖墩”的存在密切相关。这让他们对汪子贤的“异乡人”身份更加深信不疑，同时也对部落的未来多了一份莫名的期待。
途中，他们经过了一条清澈的山涧。连续的战斗和逃亡，几人早已是血污满身，疲惫不堪。苍痕决定稍作休整，补充饮水，清洗一下伤口。
汪子贤看到水，顿时觉得浑身黏糊糊的很不舒服（主要是之前排出的杂质和血污），欢呼一声就跳进了齐腰深的溪水里，结果忘了控制力量，溅起的水花如同炸弹爆炸一般，把岸边的苍痕和岩虎淋了个透心凉。
“哈哈哈！不好意思！没控制住！”汪子贤在水里扑腾着，毫无诚意地道歉。
苍痕抹了一把脸上的水，无奈地摇了摇头。岩虎则哭笑不得：“这小子……”
飞羽看着在水中像个大孩子一样嬉闹的汪子贤，脸上也不自觉地露出了温柔的笑容。她走到上游，掬起清澈的溪水，小心地清洗着脸庞和手臂上的血污。
清凉的泉水让众人的精神为之一振。苍痕和飞羽重新帮岩虎检查了伤口，敷上新的药草。汪子贤也彻底清洗了一番，换上了一身从部落带出来的备用兽皮衣（幸好他有多准备）。洗净血污后，他新生的皮肤在阳光下泛着健康的光泽，肌肉线条流畅而充满爆发力，配合他那张原本就颇为俊朗、此刻更添几分深邃和自信的脸庞，倒是让飞羽偷偷多看了几眼，脸颊微微泛红。
休息时，汪子贤拿出那块虎肉，尝试着用苍痕教的法子生火。他拿起两块燧石，回忆着苍痕的动作，用力一敲——
“啪嚓！”
火星是溅出来了，但力度没控制好，其中一块燧石直接被他捏碎了……
“呃……”汪子贤看着手里的碎石，一脸无辜。
“还是我来吧。”苍痕叹了口气，接过另一块燧石，熟练地敲击引燃了火绒。
汪子贤讪讪地收回手，嘀咕道：“这精细活儿还真需要练……”
很快，篝火燃起，串在树枝上的虎肉被烤得滋滋冒油，散发出诱人的香气。经历了连番恶战和生死考验，几人早已饥肠辘辘。这剑齿虎王的肉蕴含着丰富的能量，一口下去，不仅满口醇香，更有一种暖流融入四肢百骸，对恢复体力、愈合伤势大有裨益。
“好吃！”汪子贤大口撕咬着烤熟的虎肉，含糊不清地赞道，“这大猫的肉，劲道！比之前吃的那些野兽肉给力多了！”
“剑齿虎王是这片山林的霸主之一，它的血肉自然蕴藏着强大的精气。”苍痕一边细嚼慢咽，一边解释道，“对我们战士来说，是难得的滋补之物。尤其是你和岩虎，刚经历大战，多吃点有好处。”
岩虎也埋头苦干，吃得满嘴流油，连连点头。
饱餐一顿后，疲惫感再次袭来。苍痕安排了警戒顺序，由他值守第一班，让受伤的岩虎和消耗巨大的汪子贤、飞羽先休息。
汪子贤靠在一块岩石上，看着跳动的篝火，感受着体内缓缓运转、不断滋养身体的力量，心中一片宁静。他下意识地摸了摸胸口，那里曾经被洞穿，此刻却完好如初。
“胖墩，这次……真是险死还生啊。”他在心中感叹。
“废话！”胖墩的声音响起，带着一丝后怕，“本龙差点就要给你唱凉凉了！幸好那小姑娘够果断，你也够走运，源初灵根给力。不过宿主，福兮祸所伏，这次动静闹得太大，长生果出世，巨猿狂暴，剑齿虎王陨落……这些气息交织，很可能已经引起了某些更深山老林里、或者更诡异存在的注意。咱们以后的日子，恐怕不会太平静咯。”
汪子贤目光一凝：“你是说……”
“只是猜测，但小心无大错。”胖墩的语气难得严肃，“而且，部落那边……我们离开了不短时间，也不知道情况如何。带着长生果和剑齿虎王的材料回去，是福是祸，犹未可知。部落内部的矛盾，外部环境的压力……宿主，你的‘文明崛起’之路，才刚刚开始呢，别以为有了点力气就能高枕无忧了！”
汪子贤沉默了片刻，缓缓点头：“我明白了。”
他抬起头，望向部落所在的方向，眼神逐渐变得坚定。力量带来了一定的安全感，但也意味着更大的责任和可能面临的挑战。他不再是那个刚刚穿越而来、手无缚鸡之力的菜鸟了。
休息了约莫一个时辰后，众人再次启程。或许是虎肉补充了精力，或许是远离了危险区域心情放松，接下来的路程顺利了许多。汪子贤对力量的掌控也越来越熟练，至少不会走一路毁一路了。
在路过一片相对开阔的林间空地时，飞羽指着远处一株结着红色浆果的灌木，惊喜道：“看！是赤炎果！这种果子对驱散寒毒、稳定心神有奇效，正好可以给岩虎大哥和苍痕大叔用！”
她说着，就要跑过去采摘。
“我去吧！”汪子贤自告奋勇，正好试试现在的身手。他脚下轻轻一点，身体便如同离弦之箭般窜了出去，速度快得只留下一道残影，几乎是眨眼间就到了那株灌木前。
“好快！”岩虎惊叹。
汪子贤小心翼翼地摘下几颗饱满的赤炎果——这次他控制好了力道，没有把果子捏爆。正当他准备返回时，眼角的余光瞥见灌木丛深处，似乎有什么东西在反光。
他好奇地拨开灌木，发现那竟然是一截半埋在泥土里的、锈迹斑斑的金属碎片！碎片不大，只有巴掌大小，边缘不规则，表面覆盖着厚厚的红褐色锈蚀，但依稀能看出原本银灰色的质地，以及一些模糊的、绝非天然形成的纹路！
“这是……”汪子贤心中一动，捡起了那块金属碎片。入手沉甸甸的，触感冰凉。
“滴！检测到人工造物残留！材质分析：高碳钢（已严重锈蚀）。年代判定：久远（超过千年）。纹路识别：无法匹配已知数据库。蕴含极微弱异常能量反应。”胖墩的声音带着一丝惊讶，“宿主，这玩意儿……有点意思啊！这可不是你们部落现在能造出来的东西！收起来，带回去研究！”
汪子贤心中凛然。超过千年的人工造物？高碳钢？这片被认为是蛮荒原始的世界，似乎隐藏着更深的秘密。他将金属碎片擦干净，塞进了怀里。
“子贤，怎么了？”飞羽见他在那边耽搁，扬声问道。
“没什么，发现一块好看的石头！”汪子贤随口应道，拿着赤炎果跑了回来，并没有声张金属片的事情。现在还不是时候。
他将赤炎果递给飞羽，飞羽高兴地收好。
这个小插曲并没有引起苍痕和岩虎的过多注意。唯有汪子贤，心中多了一份沉甸甸的疑问。
接下来的路途，再无波折。随着越来越接近部落的狩猎范围，周围的景物也逐渐熟悉起来。空气中开始弥漫起一种名为“家”的气息。
然而，这份即将归家的喜悦，很快就被一种沉痛的气氛所冲淡。
当路过一片曾经发生过战斗的区域时，苍痕的脚步慢了下来。他走到几块巨石之间，蹲下身，从草丛中捡起了一个已经破损的、染着暗褐色血迹的骨牙项链。
那是……队伍里一名年轻战士“石爪”的饰物。石爪，那个总是憨笑着、力气不小的年轻人，在最初遭遇巨猿时，为了掩护大家撤退，第一个冲了上去，然后……
苍痕紧紧握着那串骨牙项链，指节因为用力而发白。他沉默地站起身，将项链小心地放入怀中。
岩虎也看到了这一幕，他脸上的笑容消失了，取而代之的是深深的悲伤和愤怒。他狠狠一拳捶在旁边的大树上，震得树叶簌簌落下。
飞羽的眼圈也红了，她低下头，默默不语。
汪子贤看着他们，看着苍痕那微微颤抖的背影，看着岩虎眼中压抑的痛苦，看着飞羽无声的哀伤，他刚刚因为实力暴涨而带来的些许轻浮和兴奋，瞬间消散得无影无踪。
他想起了那些曾经一起出发，此刻却永远留在这片山林中的面孔。他们或许没有自己这样的“奇遇”和“系统”，他们只是用自己的血肉之躯，为了部落，为了同伴，战斗到了最后一刻。
长生果拿到了，剑齿虎王被杀死了，他们这几个“幸存者”获得了巨大的好处和力量。但是，代价呢？
那是一条条鲜活的生命，是部落里等待他们归去的父母、妻儿、兄弟姐妹，永远也等不回来的人。
欢乐和收获，无法，也不应该掩盖牺牲与悲伤。
气氛，一下子变得沉重而肃穆。
苍痕抬起头，望向部落的方向，目光深邃而哀恸，却又带着一种磐石般的坚定。他缓缓开口，声音低沉而沙哑：
“我们……回家了。”
“带着他们的期望，和他们用生命守护的东西……回家。”
夕阳的余晖穿过林间的缝隙，洒在四人身上，将他们的影子拉得很长很长。影子投射在铺满落叶的地面上，仿佛承载着无形的重量。
汪子贤默默地将那块沉重的虎肉再次扛上肩头，这一次，他的脚步变得沉稳而坚定。
他知道，第173章的故事，将不再是个人力量的炫耀和奇遇的狂欢，而是一段承载着英魂与希望的、悲壮而肃穆的归途。
（第172章 完）