时光荏苒，如同奔流不息的河水，五年光阴在炎黄联盟这片日益繁盛的土地上悄然滑过。
昔日那个依靠黑石部落起家，在兼并了几个中小部落后初具雏形的联盟，如今已然成为这片广袤区域当之无愧的霸主。其影响力与控制力，早已超越了最初的河谷地带，向着更远的方向辐射开去。
五年，足以让一个稚嫩的孩童成长为健壮的少年，也足以让一个充满活力的联盟，蜕变成一个结构严谨、实力雄厚的庞然大物。
又是一个清晨，朝阳将金色的光辉洒向大地。在联盟核心聚居地——如今已可称之为“炎黄城”——的中心广场上，正在举行一场规模浩大的秋季阅兵与丰收祭祀。
广场以夯土夯实，平整而宽阔，边缘立着代表各融合部落的图腾石柱，但最中央、最巍峨的，是一面迎风招展的赤色旗帜，上面以浓墨绘制着交织的龙与熊图案，象征着力量、智慧与团结。这便是炎黄联盟的旗帜。
此刻，广场周围人山人海，联盟的族人们，无论男女老幼，脸上都洋溢着自豪与安定的光彩。他们衣着虽然仍以麻、葛、兽皮为主，但明显更加整洁、体面，不少人的衣物上还多了些简单的刺绣或装饰，显示着生活的富足。
广场中央，五百名联盟卫队士兵肃然而立。
他们不再是五年前那些仅凭勇武、装备参差不齐的部落战士。眼前的军队，已然脱胎换骨。
所有士兵身着统一制式的、经过反复鞣制并镶嵌了硬化皮革或小型铁甲片的皮甲，头戴带着护鼻的铁质或硬皮头盔。手中持有的，是长达近三米的制式铁头长矛，矛尖在阳光下闪烁着冷冽的寒光，组成一片令人心悸的金属森林。腰侧悬挂着统一形制的铁剑或战斧，背后则背着蒙着铁皮、绘有部落徽记的圆盾。
他们的阵型严整，横看竖看皆成直线，寂静中透着一股如山岳般的沉稳与肃杀。仅仅是站在那里，散发出的铁血气息就让观礼的族人心生敬畏，也让远处被邀请来观礼的、周边附庸部落的代表们脸色发白，暗自庆幸自己选择了臣服而非对抗。
站在队伍最前方的，依旧是岩虎。五年的岁月在他脸上留下了些许风霜，但也将他的气质打磨得更加深沉内敛，如同一头收敛了爪牙的巨兽。他的身躯似乎更加魁梧，一身特制的加厚铁甲让他看起来如同钢铁堡垒。他的目光扫过麾下的儿郎，充满了自豪与威严。这五百百战精兵，是他五年心血的结果，是联盟最锋利的獠牙。
“敬礼！”
随着岩虎一声如同闷雷般的怒吼，五百士兵动作整齐划一，右拳重重叩击在左胸甲胄之上，发出“咚”的一声沉闷巨响，如同战鼓擂动，震撼人心。目光齐刷刷地投向广场北端那座以原木和巨石搭建而起的高台。
高台之上，一个身影巍然屹立。
正是汪子贤。
五年的时光，似乎并未在他脸上留下太多痕迹，反而褪去了初来时的些许青涩与跳脱，沉淀下一种深不见底的沉稳与威严。他的皮肤因常年巡视而呈现出健康的古铜色，下颌线条愈发硬朗，一双眸子开阖之间，精光内蕴，顾盼之际，自有一股不容置疑的上位者气度。
他身着一袭裁剪合体的玄色衣袍，并非华丽材质，却更显庄重。衣袍之下，隐约可见流畅而充满爆发力的肌肉线条。他没有佩戴过多饰物，仅仅在腰间束着一条镶嵌了墨玉的皮带，那是木青长老代表全体族人献上的敬意，象征着他首领的地位。
看着台下这支雄壮的军队，看着四周繁荣的聚居地，看着族人们脸上发自内心的笑容，汪子贤心中亦不免泛起一丝波澜。
这五年，是疯狂发展的五年，是呕心沥血的五年。
在胖墩那不时“叮咚”作响的提示音和（通常是赊账的）技术支援下，联盟的发展步入了快车道。
技术上，铁器冶炼早已成为联盟的支柱产业。黑锤领导的铁器坊规模扩大了十倍不止，依托汪子贤提供的“高炉优化法”和“新矿脉勘探技巧”，不仅实现了铁制武器的全面普及和迭代（长矛、刀剑、斧头、箭头，甚至出现了早期的铁甲片），更开始向生产工具领域大规模进军。更加坚固耐用的铁犁、铁锄、铁镰被广泛使用，极大地提升了农耕效率。而“人力鼓风机”和后来改进的“水力鼓风机”（利用河流动力）的出现，更是让冶炼效率和燃料利用率得到了质的飞跃。
农业方面，在木青长老不遗余力的推动下，轮作制、选种法被广泛推广。来自不同部落的作物被择优培育，产量稳步提升。同时，汪子贤“无意间”提出的沤肥、堆肥概念，经过实践验证后，被作为最高农业指导方针之一贯彻下去，使得土地得以保持肥力。联盟控制的耕地面积扩大了数倍，修建起完善的水利灌溉系统，粮食储备早已超过了当年设定的“十倍”目标，巨大的公共粮仓和分散的家庭存粮，让联盟彻底摆脱了饥饿的阴影。
畜牧、制陶、纺织、酿酒、建筑……几乎所有领域，都在汪子贤带来的“先进理念”和联盟集中力量办大事的体制下，取得了长足的进步。一座座更加坚固、布局更合理的木石结构房屋取代了原始的茅棚，形成了规整的街道。专门的工匠区、贸易区开始出现，甚至出现了以物易物的初级市场雏形。
制度与文化上，联盟的架构愈发完善。在汪子贤的绝对权威下，形成了以他为核心，岩虎（军事）、石影（情报与侦察）、木青（内政与后勤）、黑锤（工坊与技术）以及几位主要归附部落首领组成的议事会。法令被初步制定并推行，虽然简单，却有效地维持了秩序。汪子贤更是大力推动“炎黄”认同，通过共同的旗帜、定期的集体活动（如眼前的祭祀与阅兵）、以及由他亲自审定（主要由胖墩提供素材）的、融合了各部落传说的“联盟史诗”传唱，不断强化着所有族人的归属感。通用语在官方和新生代中普及度越来越高，减少了内部沟通的隔阂。
疆域与人口，伴随着实力的膨胀，联盟的疆域也在稳步扩张。并非总是通过血腥征服，更多的时候，是联盟强大的实力、富足的生活和相对公正的秩序，产生了巨大的吸引力。周边的大小部落，或主动归附，或在联盟卫队的兵锋下选择臣服。五年间，联盟直接控制的领土向东延伸至大泽边缘，获取了丰富的渔盐和水产资源；向北囊括了广袤的林地与草原，获得了稳定的狩猎场和牧区；向南则抵达了蕴藏多种奇特矿物和石材的山脉。唯有西方，那道天然的连绵群山，依然是联盟未曾大规模踏入的禁区，但也在其外围建立了数道坚固的防线和常年驻守的前哨站。
人口也随之爆炸性增长。稳定的食物、改善的医疗条件（草药知识的系统化整理和推广功不可没）、相对安全的环境，使得新生儿成活率大幅提高，吸引了大量流散野人和其他部落的投靠。如今，炎黄联盟登记在册的人口，已突破三万大关，并且还在持续增长。这三万人，不再是分散的部落民，而是初步具备了共同认同的“联盟子民”。
外部矛盾，自然也从未间断。有过周边强大部落的联合挑衅，有过内部新归附势力的短暂动荡，也有过天灾的考验。但在联盟强大的军事实力、稳固的后勤基础和汪子贤日益成熟的权术手腕下，这些矛盾都被一一化解。该怀柔时怀柔，该雷霆镇压时绝不手软。几次干净利落的反击战，不仅打出了联盟的威风，更缴获了大量物资和人口，进一步壮大了自身。如今，方圆数百里内，已再无敢于正面挑战炎黄联盟的势力存在。
这一切的成就，固然离不开全体族人的共同努力，但最核心的推动力与决策者，始终是汪子贤。
五年来，他几乎未曾有一日懈怠。白天处理各种政务，巡视各方，协调矛盾，推动发展；夜晚，除了极少的睡眠，他几乎所有时间都投入到了那套《原始淬体法（青春版）》的修炼之中。
初时的微弱效果，并未让他放弃。他深知，在这个世界，个人的强大与势力的强大同样重要，尤其是当他面对的目标，可能是那如山岳般的巨猿时。
修炼是枯燥而痛苦的。那九个姿势愈发复杂，对身体的柔韧性、平衡性和力量控制要求极高，配合那深长奇异的呼吸法，常常让他浑身肌肉酸痛欲裂，气息紊乱，头晕目眩，甚至多次因精力透支而险些昏厥。
但他硬是凭借着一股超越常人的意志力坚持了下来。五年，近两千个夜晚，雷打不动。
量变，终于引发了质变。
大约在半年前的一个夜晚，当他如同往常一样，在首领大屋深处的静室中修炼，将最后一个姿势与呼吸法完美契合的瞬间，他体内那五年来源源不断引入、积攒的微弱“能量粒子”，仿佛终于冲破了某个无形的临界点！
“嗡——”
一声只有他自己能听见的轻微震鸣在脑海中响起。下一刻，他感觉全身的骨骼发出一连串细密的噼啪声，如同春雷唤醒大地。一股远比以往清晰、强劲的热流，不再是丝丝缕缕，而是如同小溪般从丹田（他自行理解的位置）涌出，迅速流向四肢百骸，冲刷着每一条经脉，滋养着每一寸血肉。