“短视！”石疤嗤之以鼻，“我们现在吃得再好，也是仰人鼻息！要想真正站起来，必须掌握核心技术。我打听过了，冶炼需要一种特殊的黑色石头和另一种闪亮的黄色石头...”
“但冶炼区看守严密，我们接近不了啊。”
石疤眼中闪过狡黠的光：“不一定非要在冶炼区...如果我们能找到这些石头的来源...”
与此同时，汪子贤也注意到制度的一些问题。有些工作难以量化，技术性工作的价值是否被低估？如何鼓励创新而不仅仅是重复劳动？他每天都在调整和完善规则，忙得焦头烂额。
更让他担忧的是老智者岩纹的健康状况日益恶化。这些天来，老人大多时间卧病在床，偶尔清醒时，总会用一种急切而深意的目光看着汪子贤，似乎有什么重要的事情要交代。
一天深夜，汪子贤刚从分配司回来，就见岩纹的孙女小跑过来，脸上带着泪痕：“启明者，爷爷他...他情况不好，但坚持要见您...”
汪子贤心中一紧，立即跟随女孩赶往岩纹的住处。
简陋的居室内，油灯如豆。岩纹躺在兽皮铺就的床上，面色灰白，呼吸微弱，但眼睛却异常明亮。苍牙已经守在床边，神情凝重。
“启明者...你来了...”老人虚弱地招手，让汪子贤靠近。
“岩纹智者，您应该好好休息。”汪子贤握住老人枯瘦的手，心中一酸。这位老人从一开始就支持他，是他的第一个理解者和同盟者。
“时间...不多了...”岩纹艰难地说，“有件重要的事...必须告诉你...”他剧烈地咳嗽起来，苍牙赶紧扶起他，喂了点水。
缓过气后，岩纹的神色变得异常严肃：“是关于...长生果的传说...”
“长生果？”汪子贤困惑地重复。
岩纹点头，眼中泛起奇异的光芒：“那是古老传说中...能赋予人非凡力量和漫长寿数的神奇果实...据说吃了它，能徒手裂石，疾步如风，甚至活上数百年...”
汪子贤和苍牙对视一眼，都看到了对方眼中的难以置信。
“这不可能吧？”苍牙轻声说，“世上哪有这种东西？”
“是真的...”岩纹急切地说，“在我还年轻的时候...曾亲眼见过一个部族长老...他年过百岁却壮如中年，力能搏虎...他临终前透露，年轻时偶然得到过半颗长生果...”
老人又一阵咳嗽，继续道：“但这神果有恐怖的守护者...山岳般的巨猿，银白色的毛发，眼睛如燃烧的火焰...它守护着长生果树，任何接近者都会被撕碎...”
汪子贤心中震动。如果这传说属实，长生果或许蕴含着某种特殊的基因改良或者强大的生物能量，对他理解这个世界和人类潜能可能有重大意义。
“为什么告诉我这些？”他轻声问。
“因为...联盟的未来...”岩纹紧紧抓住汪子贤的手，“普通作物...难以养活日益壮大的人口...寒冬来临...食物短缺会更严重...如果能找到长生果，不仅能解决食物问题，还能让联盟拥有超乎想象的战士...”
他喘了口气，声音更加微弱：“但我警告你...巨猿不可力敌...必须智取...而且...”老人的眼神开始涣散，“果树生长的地方...有特殊标记...三条瀑布如白发般垂下...岩石呈血红色...”
岩纹的声音几乎变成了耳语：“我年轻时...曾远远望见那地方...在西北方向...翻过七座大山...”他的手指无力地指向一个方向，然后垂落下来。
“岩纹智者！”汪子贤惊呼。
老人的眼睛渐渐闭上，但最后一刻又猛地睁开，用尽最后力气说：“记住...巨猿通灵...非一般野兽...它守护的...不仅是树...还有...秘密...”
话音未落，岩纹的头歪向一边，呼吸停止了。
屋内一片寂静，只有油灯噼啪作响。岩纹的孙女忍不住哭出声来。
汪子贤轻轻为老人合上双眼，心中波涛汹涌。长生果、山岳巨猿、三条瀑布和血红色岩石...这听起来像是神话传说，但岩纹临终前的郑重告诫让他不得不认真对待。
如果这是真的，那么获取长生果可能是解决联盟食物短缺和增强实力的关键。但那头守护巨猿听起来极其危险，联盟目前的实力恐怕难以对抗。
更重要的是，岩纹最后的话暗示着巨猿和长生果树还守护着某个秘密——那会是什么？
苍牙打破沉默：“启明者，你认为这传说可信吗？”
汪子贤沉思片刻：“岩纹智者从不说无根据的话。即使传说有所夸大，也很可能基于某种事实。或许所谓长生果是一种具有特殊营养或药用价值的稀有植物。”
他走到门口，望向西北方向连绵的群山。某处在那群山深处，可能真的存在着改变联盟命运的奇迹——以及守护它的恐怖生物。
“但现在不是寻找长生果的时机。”汪子贤转身对苍牙说，“联盟初立，内部尚未完全稳固，冬季即将来临。我们必须先巩固基础，解决眼前的生存问题。”
苍牙点头同意：“那么岩纹智者的遗言...”
“暂时保密。”汪子贤决定，“只有我们几个知道。当前首要任务是完善贡献制度，储备过冬物资，加强联盟团结。”
他最后看了一眼安详离世的老人，心中升起一股敬意和责任。岩纹在生命的最后时刻，为联盟的未来指明了一个可能的方向——一个充满希望但也极其危险的方向。
当汪子贤走出岩纹的住处，夜空中的星辰格外明亮。他深吸一口清凉的空气，知道前方的道路既漫长又艰难。内部矛盾尚未完全解决，石疤等人的不满仍在暗流涌动；外部有着未知的威胁和挑战；而现在，又多了一个神秘而危险的目标——寻找长生果，面对山岳巨猿。
新的一天即将来临，联盟的命运正等待书写。而汪子贤不知道的是，在远处的阴影中，石疤正暗中观察着他，一个危险的计划正在酝酿——石疤已经通过暗中跟踪运输队，发现了铜矿和锡矿的大致位置，正计划偷偷获取矿石，尝试自行冶炼。
联盟的考验，远未结束。