他眉头微皱，但并未太过在意：“癣疥之疾。令徐勇加强沿途巡逻警戒，多派游骑搜山。几只苍蝇，坏不了大局。传令前锋，加快速度，兵贵神速，直取永州！”
数日后，永州城北，潇水之滨。
低沉的号角声与震天的战鼓声再次响起，这一次，是在永州城外。
无边无际的清军营寨如同铁灰色的潮水，漫过了北面的原野，一直铺到潇水岸边。
数不清的旌旗在秋风中招展，其中最显眼的，是那面巨大的“定南王孔”字大纛。
永州城，已被完全包围。
北门、东门外，清军的炮兵阵地正在紧张构筑，一门门黝黑的炮口遥遥指向伤痕累累的城墙。
更远处，云梯、壕桥、攻城塔等器械林立，杀气盈野。
孔有德在中军大营前的高坡上，远眺着永州城。
城池比长沙小，但依山傍水，地势险要，焦琏显然也做了准备，城头旗帜严整，防御工事明显加固过。
“焦琏……倒是个会守城的。”
孔有德淡淡评价了一句，随即下令：
“扎稳营盘，明日拂晓，先以火炮试其虚实。马蛟麟，你部准备填壕器械，探明护城河浅处。
告诉儿郎们，破此城，桂林便在眼前，富贵功名，唾手可得！”
永州城头，焦琏按着刀柄，冷冷注视着城外那令人窒息的庞大敌军。
他能看到清军队列中那些闪着寒光的重炮，也能感受到身边士卒压抑的呼吸和微微颤抖的手。
“都给老子站稳了！”
焦琏的声音如同炸雷，在城头回荡。
“看见那些炮没有？怕个鸟！炮打过来，你缩着头它也打你，挺直了腰板，它反而打不着！
记住，你们身后是桂林，是皇上！咱们多守一天，皇上就多一天时间调兵遣将！
咱们多杀一个鞑子，全州、桂林的父老乡亲就少受一份罪！”
他抽出腰刀，雪亮的刀锋指向城外：
“弓箭手上垛口！火炮给老子对准那些推车的！滚木礌石，检查清楚了！咱们就让孔有德这老贼，在永州城下，先磕掉他几颗牙！”
几乎在同一时间，永州西南约六十里，黄沙河隘口。
忠贞营的主力，在经历急行军和短暂休整后，终于赶在清军完成对永州合围之前，抵达了预定位置。
高一功站在一处山岗上，望着东北方向隐约可见的烟尘，脸色严峻。
营盘正在紧张构筑，士兵们砍伐树木，挖掘壕沟，利用天然的石崖构筑壁垒。
这里的地形比永州城外更加崎岖，山道狭窄，河流湍急，是打阻击的好地方。
“高将军，堵抚院派人回来了！”
亲兵引着一名信使上前。
信使带来了堵胤锡的口信：
他已安全抵达全州，正在与郝永忠、马鸣鸾交涉，全州防务正在加紧整顿。
堵胤锡严令，忠贞营务必守住黄沙河，庙头一线，如永州战事吃紧，可视情况以小股精锐前出袭扰敌后，牵制清军兵力，但绝不可浪战，主力必须牢牢钉在预设阵地上，为可能的第二步撤退守住通道。
高一功看着脚下刚刚立起的营寨和远处永州方向的烽烟，重重点头：
“回复抚院，高一功明白！忠贞营在此，便是永州之背，全州之盾！”
永州攻防战一触即发，徐啸岳的游骑在外围不断制造着麻烦，忠贞营在新的防线上屏息以待。
战争的齿轮，在湘桂边境的险山恶水间，咬合得越来越紧，发出令人牙酸的摩擦声。
决定性的碰撞，即将在永州城下爆发，而其涟漪，必将波及这层层设防的纵深地带。