堵胤锡默默听着，脸色铁青。
尽管早有预感，但岳州如此迅速、以这种近乎背叛的方式陷落，还是让他心头剧震。
马进忠生死未卜，数千湖广抗清力量瞬间瓦解，更严重的是，这意味着清军中路主力已无后顾之忧，可以全力南下。
就在这时，亲兵带着满身尘土、几乎跑断了气的信使冲了进来。
“抚院！长沙……长沙何督师急信！”
信使扑倒在地，双手呈上一封已被汗水浸得发皱的火漆密信。
堵胤锡迅速拆开，借着跳动的火光阅读。
何腾蛟的字迹潦草而凌乱，充满了惊慌失措：
“……岳州已陷，马蛟麟叛，张、黄二将援师一万五千于汨罗江遇伏，全军尽没！虏势滔天，已迫长沙！危在旦夕！
恳请抚院念国家社稷，摒弃前嫌，火速移师，驰援长沙！内外夹击，或有一线生机！十万火急！！”
“啪！”
堵胤锡猛地将信纸拍在简易的木案上，胸膛剧烈起伏，额角青筋跳动。
愤怒如同岩浆在他胸中翻涌。
“何腾蛟！何腾蛟！”
他从牙缝里挤出这个名字。
“陛下明诏令你‘固守待援，切勿分兵’，你阳奉阴违！刚愎自用！分兵冒进，葬送一万五千将士！
如今局势崩坏至此，你还有脸来求救？！早听朝廷调度，何至于此！”
营帐内的忠贞营将领，如李过、高一功、刘体纯等人，闻言也是怒形于色。
他们与何腾蛟素有积怨，粮饷克扣、猜忌排挤，如今又因为何的愚蠢导致战局急转直下，岂能不恨？
“堵抚院，咱们还去救他？让他自己守着长沙等死算了！”
刘体纯脾气火爆，当即嚷道。
高一功也冷着脸：
“咱们自己粮草都接济不上，弟兄们饿着肚子赶路，去救他何腾蛟？
我看，不如按原计划，在长沙西面山地立足，观望形势。
长沙能守则守，不能守，咱们保存实力，退保辰、沅，联络粤西，再做打算！”
李过咳嗽几声，声音虚弱但清晰：
“何腾蛟该死……但长沙，不能丢。长沙一丢，湖南精华尽丧，朝廷在湖广再无立足之地，桂林也将直接暴露。唇亡齿寒啊……”
帐内陷入沉默。怒火与现实的考量激烈交锋。
堵胤锡闭上眼，深深吸了几口带着寒意和草木灰烬气息的空气。
何腾蛟的愚蠢与可恨，他比任何人都清楚。
但李过的话，戳中了要害。
大局，永远是第一位。
个人恩怨、阵营隔阂，在社稷存亡面前，必须让步。
他再次睁开眼时，眼中的怒火已被一种深沉的疲惫和坚毅取代。
他扫视帐中诸将，缓缓开口，声音不大，却字字千钧：
“何腾蛟，误国庸臣，其罪当诛！然——长沙非何腾蛟一人之长沙，乃朝廷之长沙，湖广千万百姓希望所系！
岳州已失，若长沙再陷，虏骑便可长驱直入，湘南、桂北再无宁日！
陛下呕心沥血，方有今日局面，岂可因一人之过而尽弃？”
他拿起何腾蛟那封求救信，语气沉重：
“此信虽是哀求，亦是事实。长沙危矣。我忠贞营虽与何腾蛟有隙，但更是大明之军，陛下之臣！
此刻见死不救，与坐视山河沦陷何异？
日后九泉之下，有何面目见先帝，见天下忠义之士？”
他顿了顿，目光变得锐利：
“救长沙，非为救何腾蛟，乃为保湖广一线生机，为陛下争一分喘息之机！传我将令——”
“全军拔营，丢弃不必要的辎重，轻装疾进！目标——长沙西面，岳麓山、溁湾镇一带！
务必抢在清军合围之前抵达，占据有利地形，与长沙城形成犄角！”
“同时，多派哨骑，寻找并接应徐啸岳的腾骧左卫，告知他们我军动向，约定联络信号！
再派快马南下，告知永州焦琏军门，长沙大战在即，请他务必稳固后方，警惕西线之敌！”
命令既下，众将尽管心中仍有不忿，但堵胤锡的威望和以大局为重的决断，让他们无从反驳。
忠贞营这支疲惫却坚韧的军队，再次动了起来，如同一条受伤但仍不肯低头的巨蟒。
调转方向，带着满腔的愤懑与沉重的责任，向着火光冲天、杀机四伏的长沙城，加速扑去。