翌日。
到了巡山的日子。
苏清风心里反倒有种跃跃欲试的劲儿。
五点钟光景，他推开房门，外面已然是青蒙蒙的亮色，不像冬日那时辰，出门还得摸黑。
长白山的夏日夜短，天亮得早，东边天际泛着鱼肚白，几颗残星还恋恋不舍地缀在淡青色的幕布上。
他没像往常一样锻炼，时间紧。
灶房里，大铁锅的锅盖边缘还冒着丝丝缕缕的热气。
王秀珍总是起得比他更早，已经将今天的干粮预备好了。
他掀开锅盖，里面是几个温热的杂面馍馍，旁边还有个洗干净的搪瓷缸子。
他拿起馍馍，还带着锅底的余温，直接揣进怀里，贴肉放着，能多保温一阵。
又拎起那个装满了凉开水的军用水壶，斜挎在肩上。
墙角，他那个用荆条编结、用了好些年的旧背篓早已准备停当。
里面放着开山斧、磨得锋利的砍刀、一捆结实的麻绳、火镰火石，还有一小包用油纸包着的咸盐疙瘩。
这是老跑山人的经验，关键时刻能补充体力，也能处理意外伤口。
当然少不了53式步骑枪。
他利落地背起背篓，分量不轻，但压在他结实的肩膀上，正合适。
“小火苗。”他低声唤了一句。
角落里，那道火红色的身影立刻灵巧地窜了出来，正是那只日渐长大的小赤狐。
它浑身皮毛在晨曦微光中像一簇跳动的火焰，尖尖的耳朵机警地转动着，黑曜石般的眼睛里闪着通人性的光。
它亲昵地蹭了蹭苏清风的裤腿，然后便乖巧地跟在他脚边。
“家里看着点。”
苏清风对屋里轻声交代了一句，也不等回应，便推开院门，踏着清晨湿润的泥土路，径直往后山脚走去。
红枣在新搭的瓦棚下安静地嚼着草料，看见主人出门，只是甩了甩尾巴。
清晨的屯子还在沉睡，只有几户人家的烟囱开始冒出淡淡的炊烟，空气中弥漫着柴火和晨露混合的清冷气息。
脚下的土路有些湿滑，路边的草叶上挂满了晶莹的露珠，很快就打湿了他的裤脚和布鞋。
小火苗却显得格外兴奋，在路边的草丛里钻进钻出，惊起几只早起觅食的蚂蚱。
他是最早到的一个。
后山脚跟处，那棵歪脖子老松树下，空无一人。
山里的早晨，寒气还很重，呼吸间带出团团白汽。
他靠在山石上，怀里的馍馍传来温热的踏实感。
他也没闲着，目光锐利地扫视着周围的环境，耳朵捕捉着山林里传来的细微声响。
鸟鸣的种类、方向，风吹过不同树梢的声音……这些都是判断山林情况的线索。
没等多大会儿，山路那头就传来了脚步声和隐约的说话声。
“清风哥，来得够早啊！”