突然，走在最前面的郭永强猛地停下了脚步，迅速举起左拳，做出了一个极其清晰的“停止前进，绝对安静”的手势。
他的身体瞬间僵直，目光死死锁定在左前方。
张志强和王友刚的心脏几乎同时漏跳了一拍，立刻屏住呼吸，如同被施了定身法，随即缓缓地、极其小心地向郭永强靠拢过去，顺着他的目光望去。
郭永强没有说话，只是用眼神示意左前方不远处，一棵需要两人合抱的大青杨树下。
只见那里的地面，腐殖层被明显地向两侧犁开，留下了一道宽大的，被重物狠狠碾压拖拽过的痕迹。
似乎有什么庞然大物刚刚在此翻滚或拖运东西。
周围的几簇低矮灌木也被蛮力撞断，新鲜的断口处还在缓缓渗出乳白色的汁液，在昏暗的光线下显得格外刺眼。
然而，最让人心惊的是，在那片被碾压得十分平整的湿润黑土地上，清晰地烙印着几个巨大的熊掌印。
这些脚印比他们之前发现的任何痕迹都要清晰、完整，边缘锐利，掌垫和爪痕分明，几乎没有被落叶或积水破坏，像是那头野兽刚刚抬起脚离开不久。
脚印的方向，明确地指向森林更加幽暗深邃的腹地。
“是它。刚过去不久。”王友刚压低声音，语气里混杂着发现猎物的激动和面对未知危险的恐惧，“看这脚印，入土这么深，比咱们上次撵的那头家伙……只怕只大不小。”
张志强蹲下身，伸出粗糙的手指，小心翼翼地丈量了一下其中一个最完整脚印的尺寸，脸色瞬间变得无比凝重，他抬起头，看向脚印延伸的方向，声音干涩：“是个大家伙，估计比上次那头壮实不少。看这方向……”
他顿了顿，似乎在回忆这片老林子的地形，“它是往下那个乱石沟去了。”
就在这时，一直表现沉稳、只是默默追踪的小火苗，突然表现出了明显的异常。
它不再紧盯着地面的气味痕迹，而是猛地昂起头，朝着乱石沟的方向，鼻子以前所未有的频率和力度，急促地、反复地抽动着，仿佛在努力分辨着空气中某种复杂而危险的信息。
小火苗的喉咙里发出一种极其不安的，介于低沉咆哮和恐惧呜咽之间的声音。
身体微微弓起，尾巴紧紧夹在后腿之间，甚至开始下意识地向后挪动脚步，用身体反复蹭着张志强的裤腿，那姿态，分明是在示警和退缩。
“小火苗不对劲。”张志强立刻察觉到了老伙计这非同寻常的反应，他心头一紧，低声道，“它这模样……像是闻到什么让它极其害怕的东西了，不止一个……”
小赤狐的这种强烈恐惧反应，往往意味着前方存在的，是远超寻常的威胁，可能是更强大的掠食者，也可能是……数量上的绝对优势。
张志强的心彻底沉了下去。
他看了看前方那如同巨兽张开的大嘴般，幽深不知几许的密林。
又看了看明显被某种未知恐惧笼罩的小火苗，猎人的直觉让他脊背发凉。