创真摇摇头，将羊皮纸折好，放进贴身的口袋里。他低头看着料理台——台上放着母亲早上刚酿好的酱油，瓶身上贴着一张手写的标签，上面写着“幸平家特制酱油”；田所惠带来的蟹味菇还在藤编篮里，嫩黄的菌盖透着新鲜的气息；料理台的角落，放着父亲留下的那把旧料理刀，刀身是银白色的，刀柄上缠着深色的棉线，刀身上还刻着一个小小的“真”字，那是父亲亲手刻的。
这些东西，都是他最珍视的。母亲的酱油，带着家的味道；田所惠的蟹味菇，带着朋友的心意；父亲的旧料理刀，带着父亲的初心。他想起父亲曾跟他说过，料理人的初心，就是用最简单的食材，做出让人温暖的味道。如果他现在退缩了，不仅会让父亲失望，还会让黑暗料理界继续为所欲为，伤害更多热爱料理的人。
“我必须去。”创真抬起头，眼神里没有了之前的犹豫，只剩下坚定，“如果我退缩了，他们下次还会来找其他人的麻烦。而且，我想证明给他们看，料理不是用来争夺权力的工具，而是用来传递温暖的。”
他拿起那把旧料理刀，用拇指轻轻蹭了蹭刀刃。刀刃虽然有些旧了，却依旧锋利，在阳光下泛着柔和的光。这是父亲留给她的唯一遗物，也是父亲对料理初心的传承。他握紧刀柄，心里有了决定：“我已经想好了，我要带的‘守护之物’，就是父亲的这把刀。”
接下来的三天，幸平餐馆没有营业。创真和田所惠开始紧锣密鼓地准备对决需要的东西，幸平珠子也放下了餐馆的事，全力帮忙。
第一天早上，他们去了东京最老的食材市场——筑地市场。市场里人声鼎沸，各种食材的香气混在一起，形成了一种独特的烟火气。创真带着田所惠，直奔一家卖昆布的老店。这家店的老板是父亲的老朋友，姓山本，已经在市场里卖了三十年昆布。
“小真，你怎么来了？”山本老板看到创真，笑着迎了上来。他手里拿着一块刚从仓库里拿出来的昆布，昆布的颜色是深褐色的，表面泛着一层淡淡的光泽。
“山本叔，我需要最好的昆布和柴鱼。”创真开门见山，他知道现在没有时间浪费，“我要去参加一场很重要的料理对决。”
山本老板愣了一下，随即明白了什么。他拍了拍创真的肩膀，转身走进仓库：“你父亲当年参加对决的时候，也来我这里拿过昆布。等着，我给你拿最好的。”
不一会儿，山本老板拿着两块昆布和一袋柴鱼走了出来。昆布是北海道产的，已经存放了三年，表面的白霜更厚，鲜味也更浓；柴鱼是鲣鱼干，是用传统的方法熏制的，鱼肉紧实，香味浓郁。“这昆布和柴鱼，是我这里最好的存货。”山本老板把东西递给创真，语气里带着鼓励，“跟你父亲一样，用最简单的食材，做出最好的味道。”
创真接过东西，心里一阵温暖。他知道，山本老板是在支持他，就像当年支持父亲一样。
从筑地市场回来后，幸平珠子翻出了父亲当年的食谱。那是一本蓝色封面的笔记本，封面上已经有些磨损，里面的纸页也泛黄了。笔记本里记载着许多失传的家常菜做法，有父亲自己琢磨的，也有从老一辈料理人那里学来的。其中有一道“樱花鲫鱼羹”，是父亲年轻时最擅长的料理，用的是京都产的鲫鱼和樱花叶，做法简单却充满了心意。
“这道樱花鲫鱼羹，是你父亲专门为我做的。”幸平珠子指着食谱上的字迹，眼眶有些发红，“那时候我们刚结婚，我想家，你父亲就用京都的食材，做了这道带着家乡味道的羹汤。他说，料理能传递思念，也能让人感受到温暖。”
创真仔细看着食谱上的步骤，每一个细节都记得清清楚楚。他知道，这道料理不仅带着父亲的心意，还带着京都的风味，正好适合在京都的对决中做。
第二天，创真和田所惠去了东京的一家手工陶瓷店。他们要找一个合适的容器来装料理——创真觉得，好的料理不仅味道重要，容器也很重要。手工陶瓷店的老板是一位老奶奶，她听说创真要参加料理对决，特意拿出了自己珍藏的粗陶碗。
“这粗陶碗是用京都的陶土做的，透气性好，能让料理的温度保持得更久。”老奶奶拿起一个粗陶碗，递给创真，“你看，碗身上的花纹是手工刻的，每一个都不一样，就像每一道料理都有自己的故事。”
创真接过粗陶碗，指尖能感受到碗身上粗糙的纹理，碗底还刻着一个小小的“京”字。他知道，这个粗陶碗，就是他要找的容器。
第三天，创真没有出门，而是留在餐馆里练习做樱花鲫鱼羹。他用从筑地市场买来的鲫鱼，按照父亲食谱上的步骤，一步步地处理食材。先将鲫鱼去鳞、去内脏，清洗干净后，在鱼腹里塞进清水笋和香菇；然后用樱花叶将鱼包裹起来，放进蒸锅里蒸制；蒸鱼的同时，用昆布和柴鱼熬制高汤，熬好后再加入少许酱油和料酒调味。
田所惠在一旁帮忙，她看着创真认真的样子，心里既紧张又期待。创真的动作很熟练，却没有一丝敷衍，每一个步骤都做得很仔细——他会用镊子把鲫鱼肚子里的黑膜一点点夹干净，会把樱花叶剪成合适的大小，会用勺子轻轻撇去高汤表面的浮沫。
“创真君，你做的羹汤好香啊。”田所惠凑到蒸锅边，闻着从蒸锅里飘出来的香气，忍不住说道。那香气里有鲫鱼的鲜、樱花叶的香，还有高汤的醇厚，让人闻着就觉得温暖。
创真笑了笑，打开蒸锅的盖子。樱花叶已经被蒸得变软，颜色也变成了深绿色，鱼肉的香气混合着樱花叶的香气，瞬间弥漫了整个厨房。他用勺子轻轻将鱼肉拆成小块，放进粗陶碗里，然后倒入熬好的高汤，最后撒上一些切碎的樱花嫩叶。
“尝尝看。”创真将粗陶碗递给田所惠。
田所惠拿起勺子，轻轻舀了一勺羹汤放进嘴里。高汤的醇厚瞬间在嘴里散开，鱼肉鲜嫩多汁，樱花叶的清香中和了鱼肉的油腻，还有清水笋的脆嫩和香菇的鲜香，每一口都让人觉得温暖。“太好吃了！”她忍不住赞叹，“这味道，就像春天的京都，让人觉得很舒服。”
创真看着她满足的样子，心里也松了一口气。他知道，这道料理已经准备好了，接下来，就等着去京都参加对决了。
出发去京都的前一晚，创真独自留在餐馆里。他坐在料理台前，手里拿着父亲的旧笔记本，一页页地翻着。笔记本里除了食谱，还有父亲写下的感悟：“料理的本质，是让吃的人感受到幸福。若为了胜利而失去初心，再厉害的料理，也只是冰冷的摆设。”“食材没有贵贱之分，重要的是料理人的心意。”“真正的料理，能让人想起最珍贵的回忆。”
每一句话，都像是父亲在耳边对他说的。创真合上笔记本，将它放进背包里，然后拿起父亲的旧料理刀，仔细地用棉布擦拭着刀身。刀身上的“真”字在灯光下显得格外清晰，仿佛在提醒他，不要忘记自己的初心。
“父亲，我不会让你失望的。”创真对着料理刀轻声说，“我会用您教我的料理，守住我们的初心，守住幸平餐馆的温暖。”
窗外的夜色越来越浓，幸平餐馆的灯牌依旧亮着，橙黄色的灯光透过玻璃，照在料理台上，也照在创真坚定的脸上。他知道，这场对决不会轻松，但他已经做好了准备。他会带着父亲的旧料理刀，带着母亲的酱油，带着田所惠的心意，去京都，去面对那场属于他的终极对决。
第二天一早，创真背着背包，手里提着装着食材的箱子，和田所惠、幸平珠子一起，坐上了去京都的新干线。新干线缓缓驶出东京站，窗外的风景渐渐从高楼大厦变成了田野和青山。创真看着窗外，心里没有了之前的紧张，只剩下平静。他知道，无论结果如何，他都会坚持自己的初心，做让人温暖的料理。
三个小时后，新干线到达了京都站。走出车站，一股不同于东京的古朴气息扑面而来。街道两旁是传统的日式建筑，屋檐下挂着红灯笼，空气中飘着淡淡的抹茶香。创真深吸一口气，握紧了手里的箱子——京都旧料理学院，他来了。