田所惠顺着他指的方向看去，帆布棚下的长椅上坐满了人，有人脱了木屐把脚翘在另一张椅子上，有人举着海鲜丼的空碗拍照，还有人拿着创真画的简易菜单，跟同伴讨论明天该点什么。她突然觉得这些椅子就像一个个小据点，把客人和他们的摊位紧紧连在了一起，那些原本只是路过的人，慢慢变成了熟面孔，甚至会主动跟她打招呼：“小惠今天的汤里加了山野菜吗？闻着更香了！”
就在这时，久我照纪的摊位突然传来一阵骚动，锣鼓声“咚咚锵”地响起来，把周围的客人都吸引了过去。“久我学长推出‘全辣火锅宴’了！”一个扎着双马尾的女生跑过来说，手里还举着张宣传单，“说是要挑战月飨祭的单日最高营业额，现在排队送限量版辣椒挂件呢！”
创真抬头望去，只见久我的摊位前突然搭起了十几个铜火锅，红油翻滚得像岩浆，麻椒和干辣椒漂在上面，隔着几条街都能闻到那股冲鼻的辣香。排队的人绕了三圈，队伍末尾还有工作人员举着牌子：“预计等待时间120分钟”。
“看来是要跟我们硬碰硬了。”创真舔了舔嘴唇，眼里燃起熟悉的斗志，像猎人看到了值得一战的猎物。他转身对田所惠眨了眨眼，“田所，准备好我们的‘秘密武器’。”
傍晚时分，创真的摊位挂出了块新木牌，上面用红漆写着：“炸鸡海鲜汤定食——蘸着吃的创意组合”。田所惠刚把木牌挂好，就有熟客凑过来问：“这是什么新吃法？炸鸡和汤怎么一起吃啊？”
“你看。”创真拿起一块刚炸好的炸鸡，外皮金黄酥脆，还在往下滴着油珠。他走到汤桶前，舀起一勺滚烫的海鲜汤，汤里浮着翠绿的虾夷葱和薄切的白萝卜，清得能看见桶底。他把炸鸡轻轻往汤里一蘸，酥脆的外皮立刻吸了点汤汁，变得半软半脆，咬下去的瞬间，先是海鲜汤的鲜，接着是炸鸡的香，最后是白萝卜的清爽，三种味道在嘴里撞出奇妙的火花。“试试看，这才是今天的主角。”
第一个尝试的是昨天买海鲜丼的大叔，他咬了一口蘸过汤的炸鸡，眼睛瞬间亮了，嘴里的热气混着赞叹喷出来：“这是什么神仙吃法？又鲜又香，一点都不腻！汤的鲜把炸鸡的油中和了，炸鸡的香又让汤更有味道，绝了！”他举着炸鸡往排队的人群里走，边走边喊，“都来尝尝！这吃法太绝了！”
消息像长了翅膀，原本涌向久我摊位的客人，纷纷转回头来。有人抱着试试看的心态点了一份，结果刚吃第一口就掏出手机拍照；有人本来只是路过买瓶水，闻着香味就挪不动脚；甚至有几个从久我队伍里跑过来的客人，说“等不及吃火锅了，先尝尝这个垫垫肚子”。
创真和田所惠忙得脚不沾地，油锅的滋滋声、汤桶的咕嘟声和客人的赞叹声混在一起，像一首热闹的交响曲。田所惠的胳膊酸得快抬不起来，创真的额头上全是汗，顺着下巴滴进油锅里，溅起更密的小火星，但谁都没说累，眼里都闪着光。
收摊时，田所惠蹲在地上数餐券，竹制的餐券堆成了小山，她的手都在发抖，数到最后几张时，声音突然哽咽了：“创真……我们……我们的营业额超过久我学长了！中央区第二！”她举起最后一张餐券，在路灯下晃了晃，纸边缘都被捏皱了。
创真正把最后一块炸鸡递给收摊的清洁工阿姨，闻言转过身，脸上还沾着面粉和油星。他看向远处久我照纪的摊位——那里的火锅已经熄火了，久我正站在账本前，脸色阴沉得像要下雨，旁边的工作人员低着头，没人敢说话。
“多谢各位光临！”创真突然对着空旷的中央区大喊一声，声音在夜色里格外响亮，“明天还有新花样，敬请期待——招待不周啦！”
他的声音里带着笑，像一声宣言，在月飨祭的喧嚣里荡开，宣告着平民料理的逆袭。田所惠看着他被灯光照亮的侧脸，突然觉得，这场战争里，他们赢的不只是账本上的数字，还有对料理本质的信念——料理从来不是看谁的招牌更亮，谁的队伍更长，而是看能不能抓住客人的胃，甚至抓住他们的心。
晚风带着海鲜汤的香气吹过来，帆布棚轻轻晃动，像在为他们鼓掌。远处的太鼓声又响了起来，这次听在耳里，倒像是在为这场绝地反击，敲起了胜利的节拍。