在【黎明之盾】防御网的最外缘，奥尔特云的冰冷深处，那支庞大的“格式化舰队”静静悬浮，像一群盘踞在太阳系门口的钢铁巨兽。
它们没有立刻发动攻击。
没有能量炮的充能光芒，没有战机群的出动，甚至连最基本的战术机动都没有。
三千多艘散发着不祥气息的战舰，就那么死寂地停泊在那里。
这种诡异的平静，比狂风暴雨般的进攻，更让人感到一种深入骨髓的窒息。
【方舟号】舰桥内，刚刚还欢腾的气氛早已荡然无存，凝重得仿佛空气都变成了铅块。
“启动【黎明之盾】深度扫描！分析对方所有数据！”
风吟的声音打破了死寂，他已经从最初的震惊中恢复，大脑进入了高速运转的战时状态。
新生的防御网络立刻展现出它强大的能力。无数肉眼不可见的数据流，从太阳系内部射出，以前所未有的精度，对这支不速之客进行着最深层次的扫描。
“舰队数量，三千二百一十七艘。”苏晓蔓的声音在舰桥中响起，她的手指在控制台上飞速敲击，“主力舰为‘清理者’级，共计五百三十艘。护卫舰为‘抹除者’级，两千六百八十七艘……指挥旗舰一艘，型号未知。”
“能量反应……很奇怪。”苏晓蔓皱起了眉，“它们所有舰船的灵能核心，都处于一种低功率的‘待机’状态，能量输出只有标准作战模式的百分之二十不到。而且……超过百分之四十的舰船，侦测到不同程度的结构损伤。”
“艾拉。”风吟通过舰内通讯，直接连接上了正在自己房间内分析“守护者”信号的艾拉，“看看这个。”
主屏幕上，旗舰的影像和舰队的扫描数据被并列展示。
通讯接通，艾拉的全息投影出现在舰桥中央。
当她看到屏幕上那些熟悉的、噩梦般的舰船轮廓时，她那双银色的眸子中瞬间充满了刻骨的仇恨。
她指着其中一艘造型独特的、巨大的黑色镰刀般的旗舰，声音因为激动而微微颤抖：
“是‘第七收割集群’！在泽塔文明最古老的数据库里，有关于它们的记录！它们是‘无声者’麾下最冷酷、最高效的格式化执行者之一，专门负责清理那些反抗激烈的高等文明！”
说到这里，艾拉的表情忽然一变，她仔细地看着屏幕上的舰队数量，银色的眸子里流露出一丝困惑。
“但是……它们的数量不对。根据记载，‘第七收割集群’的标准编制，应该有超过一万艘战舰！这里的数量，连三分之一都不到！”
艾拉的这个关键情报，如同一道闪电，瞬间点亮了风吟脑中的所有线索。
低功率的待机状态、大面积的舰体损伤、不足三分之一的编制……
他立刻将苏晓蔓扫描到的对方能量反应模型，与【方舟号】数据库中，通过月球之战获得的S级本体和幽灵舰队的标准“观测者”模型，进行了深度比对。
一个惊人的结论，浮现在他的眼前。
“它们不是冲着我们来的。”风吟沉声说道，“至少，最初的目标不是我们。”
他做出了一个大胆的推测：
“这是一支残兵败将！它们刚刚经历过一场惨烈的大战，并且战败了！它们是在追杀某个目标，或者是在败退的途中，无意中闯入了我们刚刚激活的‘防御圈’！【黎明之盾】的启动，对它们来说，就像一个在黑暗的逃亡路上，突然在面前亮起的、不知是敌是我的刺眼灯塔！”
就在这时，【黎明之盾】的警报等级，再一次毫无征兆地飙升到了顶点！